조선 후기 서예가이자 고증학자였던 추사 김정희와 그의 후배이자 제자였던 서화가 우봉 조희룡의 파란만장한 일대기를 다룬 역사소설이다. 추사 김정희는 조선은 물론 청나라와 일본에서까지 그의 작품을 칭송할 만큼 이름을 떨쳤던 당대 최고의 서예가다. 그런 추사가 마음 속으로 경계했던 라이벌이 우봉 조희룡이다. 작가는 설타 스님이라는 가상의 인물을 창조하여 추사와 우봉의 세계를 자연스럽게 연결하며 이야기를 흥미진진하게 풀어내고 있다.

'서권기문자향'이라는 문인화의 전통적 가르침을 고수하던 추사와 달리 우봉은 누구나 노력하면 최고의 그림을 그릴 수 있다는 '수예론'을 주장했기에 두 사람은 서로 대립각을 세울 수 밖에 없었다. 세한의 절개를 지닌 묵장의 영수 추사와 조선의 정체성을 지키고자 했던 우봉의 치열한 삶과 예술. 텍스트로 만나는 추사의 글씨와 우봉의 매화는 독자들에게 신선한 아름다움으로 다가갈 것이다.