청소년들에게 독서를 권하는 여러 이유가 있겠지만 그중에 하나는 어휘력 증진이 아닌가 한다. 이성길씨의 작품 '숨비소리'는 일상에서 흔히 사용하는 표현 이외의 아름다운 우리말을 작품에 많이 녹여내어, 박완서씨의 '그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까' 처럼 우리말의 아름다움을 감상하는 좋은 기회가 되었다.

1750년 태풍이 일고 전염병이 돌아 많은 제주민들이 죽었다는 기록,

1757년 영조때 흉년으로 식량이 부족한 제주에 조정에서 곡식을 싣고 왔다는 기록,

1761년 새로 신광익이 제주 목사로 부임했고, 만덕이 관기에서 양인으로 신분을 되찾았다는 기록,

1795년 정조때 제주로 향하던 구호미를 싣은 배가 난파당하여 다시 보내주겠다는 조선왕조실록의 기록,

1796년 김만덕을 내의원 의녀반수 벼슬에 올려 임금을 알현하러 한양에 올라온다는 기록.

이러한 기록 사이사이에 작가의 상상력이라는 살을 붙여 제주의녀 김만덕 할머니의 삶이 재창조되었다.

그러하기에 전에 읽어본 어린이를 위한 책 '제주의 빛 김만덕' (푸른숲주니어출판사) 와 다른 내용도 많이 보이지만 주요 골자는 같다.

어려서 부모를 잃고, 관기가 되었으나 나중에 다시 양인의 신분을 얻어 객주를 차리고, 육지의 물건을 들여와서 제주민에게 정당한 값을 매겨 판매하고, 상도덕을 바로 세운 거상이라는 것이다. 특히나 제주민의 어려운 형편을 몸소 경험하였기에 남의 어려운 형편을 살피고 나눠주는 삶이 익숙하여 1795년 흉년이 깊을 들고 조정에서 오는 구호배가 난파당하자 자신의 전재산을 팔아 육지에서 곡식을 들여와 백성들에게 나눠준다. 이후 소원을 묻는 정조의 어명에 제주인에게 내려진 출륙금지령에 반하는 '한양과 금강산을 보는것이 소원'이라고 말하고, 의녀반수라는 벼슬을 받고 제주 여인으로는 처음으로 육지땅을 밟는다.

임금이 내린 상을 큰벼슬이나 재산, 땅으로 달라하지 않고 평생 품었던 마음의 소원인 육지에 나가보는 것을 원했던 대담함과 호탕함과 초연함을 거상이외의 형용사로 칭송하고 싶다.

일찌기 조선후기 학자 채제공, 박제가, 이가환, 김정희도 이 여인을 칭송하는 글들을 남겼다.

김만덕의 삶을 재조명하고 있는자가 나눠야 한다는 '노블레스 오블리주'의 교훈을 소개하는 것이상으로, 금강산을 돌아보고 오는 이야기를 좀 더 살렸으면 하는 아쉬움이 남는다. 제약이 많았던 조선여인이 꾼 큰 꿈이 이루어지는 부분이 청소년들에게 좀더 큰 희망을 주고 호연지기를 키워주게 되지않을까?