우리나라에 있어 중국의 존재는 두려우면서도 가까이 할 수 밖에 없는 벌집 속의 꿀과 같다는 생각을 자주한다. 중국은 현재 우리나라 전체 수출의 약 24%, 전체수입의 약 17%나 차지하는 최대 교역국으로, 작년 우리가 거둔 무역흑자 404억달러 가운데 중국에서만 324억달러를 달성했다. 무역규모는 지난 1992년 64억달러에서 지난해 1,410억달러로 22배나 늘어났으며, 1997년의 외환위기와 최근 몇년간의 글로벌 금융위기에서 다른 나라보다 빨리 벗어날 수 있었던 것도 상당 부분 중국 덕택임을 부인하기 어려운 "효자 노릇"을 한 주요한 시장이다. 문제는 2004년을 기점으로 교역량이 미국을 추월하는 등, 중국에의 무역의존도가 심화되고 있다는 것이다. "중국이 연착륙에 실패하여 긴축에 나서면 한국이 더블딥(경기가 반짝상승했다가 다시 침체하는 것)에 빠질 수 있다"고 전문가들은 경고한다. 중국이 통화량을 축소하거나 기준금리를 인상할 경우 대중 수출이 타격을 받을 수 있다는 것이다.
이런 경제적 관계가 아니더라도 중국의 국력이 강화되면서 우리와 중국과의 관계가 점차 "비대칭적"으로 구조화되어가고 있다는 위기위식이 스멀스멀 자리잡는다. 북한이 중국의 속국 비슷하게 된 마당에 그들의 영향력에 우리 마저 적응적 묵인 adaptive acquiescence의 수렁에 빠지지 않도록 경계해야 할 것이다.

이런저런 이유로 항상 중국에 깊은 관심을 가지고 있었기에 이 책 "중국을 통해 본 생활경제학"을 얼른 펼쳐 단숨에 읽기를 시도한다. 중국의 일상생활에서 일어나는 삶의 흔적을 먹을거리, 부동산, 대중교통, 여행, 쇼핑, 애정, 가정, 직장이라는 일곱 카데고리로 나누어, 이를 경제학적인 잣대로 바라보는 내용임을 알겠다. 그런데 책의 제목과 내용이 일치하지 않는다는 느낌에 저자와 원제를 찾아본다. 원제는 쾌락일상경제학(快樂日常經濟學)으로 2008년 출간되었음을 확인한다. 내가 지레짐작했던 것은 중국 중심의 독특한 생활 하나하나를 경제학으로 분석했을거란 거였는데, 읽어보니 그냥 중국학자가 경제학적으로 설명하고자하는 주제에 대하여 중국인들이 쉽게 이해하도록 예를 몇가지 든 것에 불과하다는 걸 알고 급 실망이다. 내용도 다른 중국관련 책에서 읽은 것과 다르지 않고, 경제학적으로도 국내에서 소개되는 여타 경제관련 서적과 다름이 없다. 나는 이 책을 통해서 중국을 알고자 했는데, 중국은 없고 경제만 있으니 별로 도움이 되지않는다.
물론 전혀 재미없거나 읽은 것을 후회하는 것은 아니다. 심리학에서 많이 다루는 애정문제(사랑, 결혼,이혼 등)와 가정 문제를 경제학적 관점에서 바라본 내용에 관심을 가졌다. 중국은 공산국가 아닌가? 사람의 감정 분야도 하나의 상품으로 분석할 수 있다는 것은 그 사람들의 의지 속에 깃들어있는 유물론(唯物論 materialism)의 잔재가 표출된 것이 아닌가 하는 흥미로움에 재미있게 읽을 수 있었다. 큰 흐름에 벗어나지만 이부분의 제목을 몇개 소개하면, 결혼을 해야하는 이유, 이혼을 하는 이유, 결혼은 사랑의 무덤?, 행복과 돈의 상관관계, 중매결혼이 더 안정적인 이유, 여자들이 루저를 싫어하는 이유, 백마 탄 왕자님, 미녀와 야수, 결혼에 대한 그녀들의 속사정, 남자가 영계를 좋아하는 이유, 결혼 못하는 여자, 결혼이라는 윈윈효과, 부부사이의 등가교환 원칙, 결혼은 미친 짓이다, 유부남은 없고 유부녀는 있다, 화목한 고부관계란 불가능하다, 고부관계보다 장모-사위 관계보다 못한 이유, 겁쟁이 딩크족, 딸보다 아들을 선호하는 이유 등등 이다. 어째 마음에 땡기는 제목이란 생각이 들지않는가? 다분히 심리적인 부분을 경제학 서적에서 읽게되는 재미가 있는 책이다. 이외에도 '1+1의 함정'편을 읽고 중국상인의 뻔뻔한 불법적 전략은 실소를 터뜨린다. 한국 같으면 당장 소비자고발 깜인데...책의 후반으로 갈수록 나름대로 이런저런 내용들이 소설처럼 재미있기는 하다.

이제 중국의 관광객들이 몰려온다. 한국을 찾는 중국관광객의 매월 크게 급신장하면서 한국 관광의 ‘큰손’으로 떠오르고 있다. 한국관광공사에 따르면 4월 말부터 다음달 9일까지 이어지는 일본의 골든위크와 중국의 노동절(5월1~3일) 연휴에 15만명의 관광객이 방한할 것으로 예상되는 가운데 중국인 관광객이 지난해보다 20% 증가한 5만4000여명이 한국을 찾을 것이라 한다. 예상방문객 수는 일본이 앞섰지만, 여행객 증가율은 일본이 제자리걸음인 반면 중국은 급증했으며, 씀씀이에서도 인천공항면세점 '에어스타애비뉴(AIRSTAR Avenue)'에 따르면 중국과 일본 관광객에게 인기가 높은 화장품과 패션 부문의 고객 1인당 평균 구입액은 중국이 110달러로 일본 80달러보다 1.5배가량 높았다고 한다.
오래 전 한국의 졸부근성 관광객의 추태가 신문에 날 즈음에 중국 지인 한분이 나에게 "지금 한국인들이 우릴 못산다고 깔보지만 10년만 지나봐라, 한국인들이 우리에게 무릎 꾸를 것이다." 라고 말한 적이 있다. 10년이 지난 지금 나는 전율한다. 아직 그까지는 아닐지라도 나날이 강해지는 중국의 경제적, 군사적 파워를 보면서, 조용히 우리를 냉철히 성찰하고 대책을 강구해야할 시점임을 느끼기 때문이다.
우리가 중국을 속속들이 알면알수록 그들에게서 우리가 추구하고자 하는 '협력과 상생'의 대칭을 이루어 낼 수 있을 것이다. 이 책은 나의 욕구를 충족시켜주지 못했지만 이런 분야의 책이 좀 더 나와 그들의 실생활을 생생하게 들여다 볼 수 있었으면 하는 바램으로 책을 덮는다.
　