대부분의 사람들이 국경 없는 의사회에 대해서 알고 있다. 국경 없는 의사회는 전 세계에 자연재해나 전쟁으로 인해 사람들이 다치거나 위험에 쳐해 있으면 그곳으로 제일 먼저 달려가는 민간 조직이다. 현재 각 20개국에 지부가 설치되어 있으며, 3천 여 명의 의사, 간호사 , 행정요원과 1만 여명의 자원봉사자로 구성되어 있다. 1971년 프랑스에서 창립이 되었으니, 이제 37년이 되었으며, 인도주의적 활동으로 1999년 노벨 평화상을 받기도 한 단체이다..

이 책 <국경 없는 의사회>(우물이있는 집.2003년)은 국경 없는 의사회를 인류학자가 취재한 것을 내용으로 하고 있다. 이들이 주목을 받는 것은 국경없는 의사회의 헌장이 그대로 나와 있다. 헌장을 보면 ‘가난과 자연적 인위적 재해, 전쟁 등으로 고통 받는 사람들을 인종과 종교, 정치적 신념에 관계없이 차별하지 않고 돕는다.’로 시작이 된다. 이 책에서 보면 이들은 내전이 벌어진 르완다에서 목숨을 걸고 사람들을 돕기 위해 자신의 시간과 건강 그리고 목숨까지도 내놓고 인도적인 봉사를 하고 있다. 이런 책을 읽으면 그래도 세상이 따듯한 구석이 있구나하는 안도감이 생긴다.

어찌 보면 이들은 정말 영웅 같은 사람들로, 사랑을 전파하고 인간의 이타성을 그대로 보여주고 있다. 그러나 그들은 자신들이 영웅으로 보여 지는 것에 대해 반대하고 있다. 그들은 한결같이 자신들에게 영웅적이거나 이상적인 동기는 없다고 얘기하는데, 이 대목에서 이들이 겸손하기 까지 하구나 라고 생각할 수 있지만. 이들이 국경 없는 의사회에 동참하게 된 동기를 보면, 취직이 안 돼서, 혹은 취업 대기 중이었거나 틀에 박힌 생활에 대한 저항으로 모험과 좀 더 의미 있는 일에 대한 갈망으로 뛰어든 사람이 적지 않다. 그러나 이들이 실제 활동을 하면서 느끼는 만족감이 이들을 계속활동하게 하는 것 같다. 그들은 이러한 활동을 같은 장소에서 수년간 하기도 한다.

저자 엘리어트 레이턴은 현재 캐나다 뉴펀들랜드 메모리얼 대학 문화인류학 교수이다. 이 책의 내용은 르완다 내전에서 활동 중인 국경없는 의사회 사람들을 인터뷰 한 것이다. 그러니까 르완다 내전에 대한 상황보다는 국경없는 의사회 사람들을 취재한 내용인데, 인류학자인 그의 시각에서 과연 인간이란 어떤 존재인가를 묻고 있는 것으로 보였다. 내가 이 책에서 보건데 인간은 내부에 천사와 악마를 함께 가지고 있는 존재였다. 내전 속에서 다른 종족의 민간인들을 잔인하게 살육하는 악마의 모습과 이타적으로 활동하고 있는 국경없는 의사회 요원들의 천사의 모습이 오버랩 되었다.

요원들 사이에 권위주의적인 장벽을 없앤다는 의미와 서로의 업무에 우열이 없다는 것을 보여주기 위해 이들은 서로 간에 직책이나 성을 부르지 않고 이름을 부른다고 한다. 이 부분을 보면서 토머스 모어의 <유토피아>가 생각이 났다. 유토피아가 되기 위한 조건 중에 하나가 사람들이 ‘똑 같은 옷을 입는다’란 부분이 있다. 즉 계급이 존재하는 것이 바로 디스토피아의 모습이라는 것이다. 그렇지만 국경없는 의사회에는 실제로 계급이 존재한다. 이를테면 지역 책임자가 있는데, 그들은 권위주의적이지는 않지만 권위를 가지고 있었다.

요원들이 활동하는 중에 사태가 진정되었으나, 다시 반군이 피난민들을 공격하는 경우가 있었는데, 어떤 요원들은 피난민들을 구하기 위해서 총을 잡고, 방탄조끼를 입는 경우도 있다고 한다. 비정치적인 인도주의를 원칙으로 하는 그들이지만, 반인류적인 범죄행위에 자신의 목숨을 걸고 총을 들고 대항하고 싶은 욕구가 생길 것이다. 그런 경우가 생기면 그 지역책임자는 해당 요원에서 총을 내려놓고 내일 당장 비행기를 타고 이곳을 떠나라고 명령한다고 한다. 그러면 그 명령에 복종을 한다고 하니 그들에게는 귄위가 살아있었다.

독자들은 이 책을 읽으며 아마 인간이란 날개를 가진 천사와 악마가 혼재해 있는 존재라는 것을 알 수 있을 것이다. 또한 우리가 살고 있는 이 세상이 각박하고 저마다의 탐욕을 위해서 뛰어다니는 악마들의 전투 장소지만 국경 없는 의사회 사람들과 같이 이타적인 행동을 하는 사람들을 통해 숨을 쉴 수 있는 여유가 생기지 않을까하는 생각이 들 것이다.

5년 전에 출간된 책이지만, 독자들의 가슴을 훈훈하게 해주는 데에는 아직도 유효한 책이다.