예술은 일종의 살아있는 유기체이며, 그것의 활동무대는 사회이므로, 예술의 실상을 고찰하기 위해서는 무엇보다 사회변동의 내용에 관심을 기울여야 한다. 이 책은 저자가 계간 《제주작가》에서 연재한 〈제주예술의 사회사〉 중 일제 강점기에서 1960년대까지 이어지는 제주예술의 변화 양상을 다룬 내용을 담고 있다. 사회 현상과 결부되는 예술의 흐름들 중 특징적인 요소를 추출하여 그것을 서술을 초점으로 삼으면서, 시기마다 특기할 만한 예술가들의 활동을 집중적으로 조명하고 있다는 점이 특징이다. 또한 '예술의 사회사'를 기록·대담 또는 혼합이라는 방식으로 세분한다는 점에서도 유사한 주제의 다른 책과 구별된다.