형식문법이 ‘규칙으로서의 문법(grammar as rules)’을 추구한다면 기능문법은 ‘선택으로서의 문법(grammar as choices)’을 추구한다고 말할 수 있다. 기능문법은 항상 담화상에서 문법형식을 다루는 것은 아니지만 대체로 담화(적 요인이나 원리)가 문법형식을 ‘선택’한다는, 다시 말해서 담화(적 요인이나 원리)에 의해 문법형식이 결정된다는 입장을 취하는 것이다.본서는 이러한 기능문법적 입장에서 일차적으로는 일부 영어의 구문(즉, 사역, 중간태, 결과, 탈타동사 구문)을 분석하였으며 그 다음으로는 문법형식에 영향을 미치는 기능적 요인이나 원리(즉, 도상성, 피영향성, 유생성, 탈타동화 과정, 틀-부연설명 가설)를 제시하려 하였고 마지막으로 기능문법이 최근 즐겨 사용하는 접근방법으로 코퍼스 언어학을 소개하였다.