리 듀거킨은 이 책에서 유전자와 환경뿐만 아니라 동물의 모방을 통한 문화적 전달이 진화에 영향을 끼친다는 새로운 이론을 실험과 문헌 조사를 통해 밝히고 있다.

진화 생물학자인 리 듀거킨은 진화의 역사에서 강력한 영향을 끼쳤음에도 간과되어 온 요인을 파악하고 규명해 왔다. 전작 『동물들의 사회생활』에서는 동물들이 사회적인 협동을 통해 어떻게 진화해 가는가를 밝혔으며, 이번 역작을 통해서는 모방 인자(Imitation Factor)를 연구하여, 동물들도 이 모방을 통해 문화적 전달을 하고 있으며, 이런 행동이 유전적 요소와 함께 상호작용을 하여 진화에 영향을 미침을 보여주고 있다. 이 책은 작은 물고기인 거피와 여타 동물의 사례를 통해 모방은 동물 사회와 인간 사회의 성장과 진화를 가능하게 해준 본질적이고 근본적인 자연의 힘임을 입증하고 있다.