이 책은 사람의 재능이 어떻게 이루어지는가를 여러 학자들의 연구 성과와 다양한 자료들을 제시하여 우리들에게 안내해 주는 책이다. 방대한 분량의 이야기를 재미있게 꾸며 읽기 쉽게 만들어 놓았다. 자신과 가족의 계발에 관심이 있는 사람에게 꼭 권하고 싶은 책이다.

사람의 재능은 규모가 어마어마하며 다양한 스팩트럼을 가지고 있다. 뇌의 손상을 입었으면서도 음악적 재능을 보여준 레슬리 렘키, 장애아 학교에 다녔으면서도 공간 지각 능력이 탁월했던 월트셔 컴퓨터의 모델이 된 킴픽은-책을 읽는다라는 말보다 탐색한다는 말이 더 어울린다-재능의 다양성과 특별함을 보여 주는 좋은 예이다. 재능은 일차원적인 것이 아니다. 그리고 모든 조건을 갖추는 완벽성에 기인하지도 않는다. 이런 것이 재능에 다가가는 기본이 되어야하는 것이 아닌가 생각된다.

보통 사람들은 이른바 천재라는 소리를 듣는 이를 만나면 특별한 태도를 취하는 경우가 많다. 호기심과 경외심, 놀라움이 적절히 섞인 감정을 느끼지만 근본적으로 공통점이 없기에 질투심은 느끼지 않는다. 천재는 특별함이란 이름으로 치장되기 때문이다. 그런데 천재가 정말 특별할까? 타고나는 것일까? 길러지는 것일까? 이런 논의는 무수한 시간 동안 무수한 사람들에 의해서 논의되어 온 일이다. 결론적으로 이 책은 후천적인 요소에 무게를 주고 있다.

그 예로 하우 교수의 이야기를 들 수 있다. 하우 교수는 본성과 양육 가운데 양육의 중요성을 강조하는 대표적인 인물이다. 재능과 천재성이란 주변 환경의 산물이고, 개인적인 노력과 계발로 이루어진다는 견해인 것이다. 3500시간을 연습한 음악 신동 모차르트, 거인의 어깨에 오르기 위해 테카르트의 기하학을 계속 읽은 뉴턴, 배움에 대한 애정은 배워야 한다는 의무감보다 훨씬 뛰어난 교사다라고 말한 아인슈타인 등은 좋은 자료가 된다.

천재는 특별한 난자와 정자의 결합물이 아니다. 천재는 시간과 개인의 질서가 만들어내는 것이다. 지능지수가 높다고 자랑하는 사람은 바보다. 그것은 자신의 노력에 대해 부정적인 영향을 미칠 수가 있기 때문이다. 부단히 노력하는 자, 천재에 가까워질 수 있는 자격을 가진 자라고 할 수 있을 것이다.

이 책은 자료와 연구를 통해 모든 성과를 제시하면서 그의 말의 타당성을 높여나가는 화법을 사용하고 있다. 탁월한 자료들이 주어져 읽어나가는 자들이 스스로 자신의 모습을 돌아보게 만든다. 천재성의 내용도 이런 탐구 자료를 통해서 일깨워 준다. 참 읽을거리가 가득하다. 그는 “선입견이 사람의 능력을 가로 막는다”라고 말한다. 우리는 남학생과 여학생 중 수리 능력은 남학생이 낫다라고 생각한다. 실재로 그렇다. 그러나 선입견이 내용적으로 타당한가와 관련하여 확실히 말할 수 있는 점은 아무런 근거도 없다라고 한다. 2-11학년 어린이 700만여 명을 대상으로 최근 미국에서 실시한 대규모 연구 조사에서 드러난 것처럼, 여학생과 남학생은 수리 능력에서 차이가 없었다는 것을 증거 자료로 제시한다.

그리고 재능은 지속적으로 발전을 한다고 한다. 그것을 위해서 꾸준히 노력하는 일이 필요하고 체계적인 관리가 필요함을 얘기한다. 의사들은 어떤 기적의 약보다 운동이 낫다는 입장을 보인다. 그것은 지속적인 관리가 될 것으로 여겨진다. 또 나이가 들어서도 뇌세포는 생성되고 쓸수록 발달한다고 한다. 그러니 우리는 자신의 능력을 극대화하기 위해 어떻게 해야할 것인가를 잘 인지할 수 있을 것이다.

기억력에 있어도 마찬가지다. 뇌연구가들의 조사 결과는 놀랍게도 기억력 선수들이 전해 주는 이야기와 완전히 일치한다. 놀라운 기억력을 갖게 된 것은 훌륭한 저장 장소가 있어서가 아니라 연습과 올바른 기술이 잘 조화된 결과다. 바로 노력과 시간이 기억력을 결정한다는 것이다.

재능의 주사위는 아직 던져지지 않았다. 이 말은 아직도 누구에게나 천재가 될 기회가 있다는 말일게다. 잘 관리하고 열심히 노력할 때, 누구나 보다 나은 지적 능력, 상황적 능력을 소유할 수가 있다는 말일 것이다. 이 내용은 특히 공부하는 아이들에게, 기억력, 집중력 등이 떨어져 성적이 잘 나오지 않는 아이들에게 해주고 싶은 말이다.

또한 많은 연습도 중요하겠지만 무엇을 위한 성취하고자 하는 목적이 중요할 것이라 생각된다. 이 책에서도 훈련보다도 동기 부여가 중요하다고 한다. 그것이 진정 온힘을 다하여 목표를 이루기 위해 매진해나갈 수 있는 자양분이 되기 때문이리라. 힘의 원천이 되기 때문이리라.

이 책을 읽으면서 많은 기쁨을 누렸다. 논리적이여 공감할 수 있었고, 많은 예들을 통해 쉽게 자신이 지닌 능력과 그것을 이루기 위한 노력을 이끌어낼 수 있도록 만들고 있기 때문이다. 감사하게 읽었다. 무엇인가 자신에게 힘을 잃고 있는 사람에게 꼭 권해보고 싶은 책이다.