봄바람이 살랑이는 대학은 언제나 꿈과 사랑과 젊음이 넘실댄다. 특히나 새내기 1학년들에게 새로운 환경의 대학은 신기한 것들 투성이다. 나 역시도 그랬다. 그러나 그 무엇보다 나의 마음을 들뜨게 한 가장 큰 이유는 우리 학교 교수님들이었다. 교수라는 이름이 주는 느낌이... 흰머리 가득, 코 안경을 쓰고, 작은 키에 깐깐한 아저씨 혹은 할아버지? 그런 이미지가 강했다. 하지만 내가 입학 할 당시 새로 오신 우리 과 교수님의 이미지는 지금껏 내가 생각했던 교수님의 이미지가 아니었다. 검은색 뿔테 안경, 늙수구리한 양복이 아니라, 폴로셔츠에 캐주얼한 바지 그리고 팔에 걸쳐 놓은 자킷, 하얀 얼굴에 눈빛이 살아 있었다.

지금 대학은 어떤 교수님들이 그 자리를 유지하고 계신지 모르지만 당시 그렇게 파격적인 젊은 교수님은 계시지 않았다, 그래서 더욱 나는 학교가 재미있었다. 하지만 기대가 큰 만큼, 혹은 모든 눈이 한 곳에 몰린 만큼 교수님들의 버릇 혹은 단점들이 나타나기 시작했다. 전공분야에 대한 해박한 지식과 엄청난 양의 상식. 하지만 말 주변이 너무 없으셔서? 혹은.. 강의가 처음이어서? 혹은 너무 많은 영어를 사용하셔서? 강의는 정말 재미없었다는 기억이 있다.

이 책을 처음 만난 것은 이웃님의 블로그에서 였다. 철학과는 거리가 멀었던 나의 입장에서 이런 책은 흥미 유발이라는 측면에서 잘 선택했다고 생각한다. 작은 보폭으로라도 철학과 친해지면 좋지 않을까 하는 생각... 너무 멀고 어렵다고 생각한 사람들이 이런 인간적인 면도 혹은 이런 비인간적인 면도 있었나 싶을 정도로 재미있는 이야기가 많다. 우리에게 학점을 짜게 주는 교수님의 깐깐한 얼굴 뒷면에 이상한 버릇이나 단점을 발견한 것처럼 나를 즐겁게 했다.

듀이를 평가할 때 우리는 그가 결코 명예욕에 사로잡힌 사람이 아니었음을 알아야 한다. 그는 북경 대학에서 주는 명예박사 학위는 기꺼이 받았으나, 당시 제국주의적 침략을 거듭하던 일본 정부가 학술 훈장을 수여하려고 하자 단호히 거절하였다. ‘민주적이지 않다’는 것이 이유였다. (160쪽)

아우구스티누스가 처음부터 완벽한 사람이었다면 그가 비록 성인이 되었을지는 몰라도 인간적인 매력은 없었을 것이다. 그가 그렇게도 한탄해마지 않던 젊은 시절의 방탕이 없었다면 한갓, 냉혹한 신학자나 자기 신념에만 매달리는 고지식한 철학자에 머물렀을지도 모른다. 젊은 날의 인간적인 방탕과 죄로 인하여 그의 위대함은 오히려 더 빛을 발한다. (173쪽)

지독한 에고이스트이자 지친 줄 모르는 욕망에 사로잡혀 있던 쇼펜하우어가 증오하는 첫 번째 대상은 철학교수였다. 자기 역시 도전해 본 적이 있는 이 직업의 사람들에게 그는 지독한 독설을 퍼부었다. 그는 모욕할 대상을 선별하는데 신중을 기하기 위해 법적인 자문까지 받았다. (191쪽)

이 책을 읽으면서 그들도 우리와 똑같은 인간이었구나 싶어서 웃었다. 지독하게 가난한 사람도 있었고, 부모를 잘 만나 편안하게 부자인 상태에서 공부한 사람도 있었고, 사랑에 아파하기도 했고, 배신에 치를 떨기도 했고, 고백 조차 하지 못해 망설이던 사람도 있었고, 외모 때문에 고민한 사람도 있었다. 그들도 우리와 똑같이 사랑하고, 결혼하고, 돈 때문에 괴로워했다. 입신출세 앞에 자유로울 수 없었고, 정치에 쓴맛을 본 사람도 있었다. 그리고 그들 역시 영원한 생명을 부여 받은 것은 아니었다. 세상을 뒤바꾼 위대한 철학자들. 그들의 뒷면을 본다는 것은 요즈음 말하는 스캔들일 수도 있고, 뒷이야기 일 수도 있다. 하지만 학문적인 것들 보다 이런 부분에 더 공감하고 웃을 수 있는 건 그들도 우리와 다르지 않은 인간적인 면 때문이리라. 철학이란 것. 이 책을 통해 조금은 쉽게 아니 조금은 가깝게 느낄 수 있었다면 그것만으로도 나는 좋다.

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