읽기가 힘든 책이었다. 제목만 보고, 그리고 이 책에 대한 소개글만 보고 덥석 리뷰어 신청을 했었다. 이제는 블루오션이라는 말이 어울릴지 모르겠지만 지구상에서 아직 개발의 여지가 가장 많이 남은 곳이 있다면 아프리카 겠기에 아프리카에 대한 선입견을 불식시킬 수 있는 계기가 될 것 같아서 신청을 한 것이었다. 그런데 다 읽기까지 장장 두 달이 넘게 걸렸다. 나에겐 맞지 않는 책이었던 것이다.

내게 이런 불편한 책 읽기를 준 이유는 무엇일까. 몇 가지로 요약하자면 첫 째, 저자가 너무 많은 이야기를 하고 싶어했다는 것이었다. 전체 그림을 그려주고 하나하나 자세히 설명해주는 방식이 아니다. 본인은 그렇게 썼는지 모르지만 나는 그렇게 느끼기 힘들었다. 아주 하고 싶은 말이 많은 아저씨가 쉬지 않고 주절거리는 느낌을 받았다. 이 나라 저 나라 상황을 끌어와서 이야기를 해주다 보니 산만하고 방대해져 버려서 듣긴 들었는데 그래서 어쩌자는 건지 답답해져 오는 기분. 가지치기를 과감히 해주었으면 훨씬 산뜻한 글로 탄생했을텐데 하는 아쉬움. 결국 300쪽이 넘는 분량을 할애하며 하고자 하는 이야기는 ‘아프리카는 무한한 가능성이 있으니 거기에 투자하시오!’ 였다는 것.

둘 째, 모순된 비교 분석이 눈에 띈다. 아프리카와 계속 비교되는 대상은 인도와 중국이다. 인도와 중국은 각각 1개의 나라이지만 아프리카는 수십 개 나라를 합쳐놓은 대륙명이다. 그런데 저자는 아프리카 대륙에 속한 나라들을 통틀어 아프리카를 하나로 해서 중국과 인도를 비교하는데 특히 수치적인 비교를 하는 것은 모순이 있지 않나 싶다. 가령 관광객 수 라던가 이민자 수 등 아프리카 대륙 전체의 통계를 가지고 개별 국가와 비교하면서 아프리카도 무시할 수 없다는 결론을 내리기도 하고 인도나 중국을 곧 따라잡을 수 있다는 평가를 하기도 한다. 저자처럼 아프리카를 굳이 여러 개의 나라로 쪼갤 필요가 없을 진 모르지만 비교 당하는 국가 입장에서는 비교 대상의 기준이 맞지 않은 것에 갸우뚱 할 수 있을 것 같다.

셋 째, 아프리카를 너무 개발의 땅, 미지의 땅, 경제적 가치가 높은 땅 등 경제개발적 관점에서 쓰여 졌다는 것이 아쉽다. 내가 이 책을 고른 결정적 이유는 아프리카가 가지고 있는 가장 큰 이점인 천혜의 자연환경과 풍부한 자원을 바탕으로 있는 것을 보존하면서 성장도 동시에 이룰 수 있다는 미래형 개발 모습을 기대했었기 때문이다. 하지만 저자의 관점은 서양식 개발을 모델 삼아 아프리카의 개발 현황 및 가능성을 논하고 있고 아프리카적 가치에 대한 언급이 상대적으로 적어서 많이 아쉬웠다.

우리나라에서는 아직까지 중국이나 아시아만큼 아프리카를 눈여겨 보는 것 같진 않다. 물론 얼마 전 이명박 대통령이 아프리카를 방문해서 경제적 협력을 약속하기도 했고 현재 남아공 월드컵으로 세계의 이목이 아프리카에 집중되어 있긴 하지만 심정적으로는 아프리카의 개발에 동조를 보내고 있어도 실제적인 움직임은 브릭스 국가들이나 동남아시아 쪽에 더 치중되어 있다고 본다. 그런 상황에서 접했던 이 책이 잠시라도 아프리카에 대해 진지하게 들여다보게 되고 아프리카에 투자해볼까, 라는 생각까지 하게 만든 것은 나름의 수확이다. 고속성장의 길목에선 아프리카를 보면서 성장의 과정에서 일어날 여러 모습들이 우리나라의 경제 성장 역사에 비추어 보며 상상을 해본다. 근대에 들어 서구에 의한 침략과 약탈의 땅이 되었던 아프리카는 자신들의 다양한 문화와 역사를 제대로 보존하기가 어려웠고 특히 노예 생산지 역할까지 했기 때문에 피부 색깔만으로 선입견을 가지고 아프리카인들을 무시를 많이 당했다. 하지만 정작 아프리카인들의 국가나 민족에 대한 애정은 어느 국가들보다 특별하고 앞서있다. 우리나라 국민들은 해외 유학가서 유학 간 나라의 인재로 말뚝을 박는 경우가 많은데 아프리카인들은 배워서 다시 자국으로 돌아와 자신의 지식과 능력을 펼쳐 보인다. 그러기에 아프리카는 더 높은 가능성을 가지고 폭발적인 성장을 위해 예열이 시작될 수 있는 것이다. 인상에 남은 예가 있다. 비록 미국인이긴 하지만 오프라 윈프리가 아프리카 남아공에 여학교를 짓는데 필요한 4000만 달러를 기부하자 미국 내에서 자국에서 그러한 일을 하지 않는다고 비판을 받았단다. 그러자 오프라 윈프리가 한 대답은

“미국 아이들에게 무엇을 원하거나 필요로 하느냐고 물으면 아이팟이나 스니커스가 필요하다고 대답할 것이다. 그러나 남아공 학생들이 요구하는 것은 돈이나 장난감이 아니다. 그들은 학교에 입고 갈 교복을 요구한다.” (227p)

라며 자신의 돈이 어디에 기부해야 더 의미가 있는지를 통쾌하게 설명해주는 이 이야기가 너무도 인상 깊었다.

두 달여 동안 질질 끌면서 한 토막씩 읽었지만 아프리카를 구호의 대상, 원조의 대상으로만 바라보는 우리의 시선에 과감한 전환을 요구하는 내용들을 자신의 경험을 바탕으로 구체적인 사례로 설명을 하기에 아프리카에 관한 현상황과 관련 지식을 얻을 수 있었다는 것이 성과였다. 그러나 앞서 말했다시피 산만한 구성과 반복된 이야기가 많았고 그랬기에 깔끔함은 떨어졌던 책이라 다른 이에게 크게 추천하고 싶진 않다.

참! 요즘 블로그에서 일어나는 일련의 상황을 보며 여기에 꼭 필요한 문구를 이 책에서 찾았다.

"우분투"

줄루어로 "당신이 있기에 내가 있다"라는 뜻으로 사람이 사람인 것은 다른 사람을 통해서라는 것이다. 그렇기 때문에 다른 사람을 배려하고 공동체를 생각하고 함께 나아가야 한다는 것, 그만큼 사람이란 소중하다는 것을 강조하는 말이다.

***오타발견***

274p. 밑에서 6번째줄 : 알제 → 알제리

286p. 마지막 줄 : 결승 → 결성