레바논계 영국인으로 맨체스터에서 출생했다. 맨체스터와 런던에서 교육을 받고 옥스퍼드 대학교의 모들린 칼리지에서 철학ㆍ정치ㆍ경제학을 전공했다. 1937년부터 2년 동안 베이루트 아메리칸 대학교에서 강의를 했으며, 전쟁이 발발하자 런던으로 돌아와 왕립국제문제연구소에서 근무했다. 1943~1945년 카이로에서 외무부 소속 분석관으로 근무했으며, 1945~1947년에는 예루살렘과 런던의 아랍사무소에서 일했다. 또한 1946년 영ㆍ미 팔레스타인 조사위원회의 자문 위원으로 활약했다. 이스라엘이 건국되었던 1948년 옥스퍼드로 돌아와 모들린 칼리지의 연구원으로 활동하다가 곧바로 대학에서 근동현대사 강의를 처음 맡게 되었다. 1958년 세인트 안토니 칼리지로 옮겨 그곳의 중동센터 초대 소장을 지냈다. 1979년 은퇴한 후에도 하버드, 시카고, 프린스턴, 필라델피아 등 미국의 유수 대학과 유럽 및 아랍의 대학에서 강의했다. 1993년에 작고했다.

그는 강의와 작품 활동을 통해 많은 업적을 남겼다. 특히 아랍 민족주의 발전 과정 및 이슬람과 서구의 관계사 연구 발전에 많이 기여했다. 그는 오랜 연구와 현장 경험을 바탕으로 8권의 저술서와 7권의 편집서를 출간했다. 대표작으로 『자유주의 시대의 아랍 사상』과 『시리아와 레바논』 그리고 『아랍인의 역사』가 있다.