이 책은 '세계 산의 해' 국내 활동을 주관한 산림청의 재정적인 지원과 사단법인 대한지리학회의 후원으로 제작되었다. 국토 공간의 중심을 이루는 백두대간을 시스템적 차원에서 지형, 기후, 수문, 생태계 등 자연환경요소와 역사지리, 촌락, 토지이용, 농업, 관광 등 인문사회여건 그리고 국토계획, 국립공원 관리, GIS 등 응용적인 측면 등을 종합적으로 분석하였다. 특히 한반도의 등뼈를 이루며 남북한으로 연결하는 백두대간(함경산맨과 태백산맥을 포함)과 한라산에 대한 국민적 관심을 담아 설악산, 오대산, 대관령, 지리산, 한라산 등을 사례로 다루었다. 이 책은 그러한 취지에 따라 각 분야의 전문 지리학자들에 의하여 연구된 결과를 모아 정리한 것이다.