미래 SF소설은 상상의 즐거움을 만끽하게 한다. 이런 책들은 현재 우리의 사회 모습에 뿌리를 두고 미래를 그려내기에 오늘의 진행 사건에 대한 새로운 해석을 모색해 볼 수 있으며, 여러 대안에 대한 안목을 키워 극복해야할 것이 무엇인지 내일의 이정표를 생각해 볼 수 있기 때문이다. 이 책 '2058 제너시스'는 일단 2058년이란 미래의 시점과 제너시스(Genesis, 창세기)가 주는 어휘의 무게, 그리고 '뉴질랜드 문학 최고의 선인세를 갱신한 작품' 등 띠지의 카피가 눈길을 끌어당긴다. '인지문학, 분자생물학, 진화론, 플라톤 철학을 한권에 담아내 소설!' 정도는 과도한 표현있겠지~ 살짝 콧방귀를 날린다. '베르나르 베르베르보다 많은 나라에서 읽히는 작가, 버나드 베켓', <식스 센스> 이후 최고의 반전!이란 출판사 멘트는 그냥 애교 정도로 넘기면서 책을 펼친다.

저자가 중등학교 선생님이라 그런지 출발이 학교 용어 '1교시'가 나오길래 '이거 답답한 스토리 아닌가 하는 생각이 잠시 든다. 주인공 아낙시맨더(아낙스)는 공화국 학술원에 들어가기 위해 4시간에 걸쳐 "아담 포드의 삶과 그의 시대, 2058년부터 2077년까지"를 주제로 구술 중심의 문답형 시험을 치른다. 2050년 대전쟁의 첫 총성이 울린 후 플라톤은 지구 최밑단의 섬에 해양방벽을 쌓기 시작하여 첫번째 역병이 돌자 세계와 단절된 공화국을 탄생시킨다. 그리스 철학자 플라톤의 '이데아의 세계'를 모티브로 삼았음을 쉽게 느끼게 한다. 개성과 욕망을 억제하고 철저히 통제된 계급사회에서 2058년에 아담 포드가 태어난다. 아담의 성장과정에서 보여주는 구속되지 않는 자유로움과 표류하던 이브를 숨겨주는 인간적인 행위가 소설의 전면에 깔리면서, 인공지능형 로봇 '아트'와 몰개성적 공화국의 이단아 '아담'의 설전을 통해 인간의 본질에 대하여 깊이있는 탐구가 시작된다. 플라톤의 관념(idea)과 정신, 사유에 대한 철학적 주제를 제법 깔끔하게 주고 받으면서 인간 의식의 영역과 삶과 죽음의 문제를 정리해 나간다. 앞으로 문명이 발달하면 로봇에게도 관념이 존재할 수 있을까? 로봇 아트는 인간과 로봇의 진화론적 유사성을 지적한 뒤 "저를 만든 건 인간이 아닙니다. 바로 관념이 저를 만들었죠."하며 사유의 의미를 다시 생각하게 한다. 아담은 말한다. "누군가의 미소를 보고, 다른 사람의 손을 꼬옥 잡을 때에만 삶이 의미가 있어진다는 것을 무시할 수 없어. 그게 차이인거야.(169쪽)"...어쨌거나 감옥에서 다른 할 일없는 아담과 아트는 지적 교감을 나누는 단계에 이르고, 서로 의견이 맞아 탈옥을 시도하지만 실패하자 아담은 아트에게 죽음을 부탁한다.

이후의 전개와 반전은 정말 이 소설의 압권이며 백미이다. 이 부분은 정말 이야기 할 수 없다. 꼭 앞에서 부터 읽어가야할 소설이다. 스포일러가 되지않을려면 이 정도에서 마무리 하자. 분명 특별한 클라이막스가 준비되어 있다.

이 책의 저변에 흐르는 철학적 소스는 책을 읽어가다보면 저절로 저자와 지적인 교감을 나누게 한다. 아담과 아트의 대화를 통해 풀어내는 '인간을 인간답게 하는 것'이 무엇인지에 대한 철학적 사고는 은근히 스스로를 되돌아보게 한다. 저자는 플라톤의 철학을 기반으로한 공화국을 씨줄로, 칼 포퍼(K.Popper)의 플라톤 비판을 대변하는듯한 아담의 행동과 아낙스의 열린마음을 날줄로 하여 책의 플롯을 짜고 있다. 플라톤은 완전한 지혜를 갖춘 철학자가 통치하고 모든 계층의 사람들이 자신의 위치에서 제 직분과 기능을 잘 발휘하여 조화를 이룬 국가를 이상국가라고 생각하였다. 그에게 있어 정의란 지혜(Sophia 철학자)，용기(Andreia 군인)，절제(Sophrosyhne 서민)가 조화를 이루면서 각자에게 알맞은 직분을 행하는 것이다. 혹시 생길지 모르는 문제를 대비하여 공동생활과 사유재산을 가질 수 없고 자녀들은 공동보모에 의해 키워지는 사회, 전체를 위하여 국가의 방침에 반대하는 사람에게 사형을 내려도 자유침해라고 생각하지 않는 아리스토크라티아(Aristokratia 우수자 지배제)의 철학적 공산주의 국가가 플라톤의 이상국가이며 소설상의 공화국이다. 포퍼는 "열린 사회와 그 적들"이란 책을 통해 개인의 자유를 무시하고 구속하는 플라톤의 닫힌 사회를 비판한다. 정의를 향한 인간의 노력은 그것이 개인의 자유의 신장을 수반할 때에만 진정한 진보를 구성한다는 것이다. 아담이 보여주는 '타락하지 않은 동정심'과 인간의 본능적 자유로운 행동 및 아낙스가 보여주는 감성적 사고가 소설에선 안티테제로 작용하고 있다.

다음은 인간의 본질에 대한 관념을 바라보는 시각(3교시 주제)이다. 아낙스가 홀로그램으로 재연한 아담과 안드로이드인 아트 사이의 논쟁, 그리고 시험관과 아낙스 사이의 문답을 통하여 인간에 대한 과학과 철학적 의문에 발을 디디게 된다. 의식이란 무엇이며 관념과 사유를 어떻게 해석하고 받아들일 것인가? 인간과 기계가 다르지만 인공 지능이 충분히 발전할 경우에도 인간성이 유효할 것인가? 이런 의문은 종국적으로 인간을 인간답게 자리매김할 수 있는 것이 무엇인지 자문하게 한다. 인공지능 로봇을 창조한 인류는 언제까지나 진화단계의 최상위에 자리할 수 있을것인가?

아트는 말한다. "당신네 인간들은 관념의 세계를 창조해낸 것을 자랑스러워하지만, 진실에는 가까이 다가가지 못했습니다. 관념은 외부세계로부터 뇌로 들어갑니다. 일단 뇌에 자리를 잡으면 가구 배치하듯 자기 뜻대로 대상을 재배열합니다...중략...당신은 관념을 스스로 생산한 것처럼 자랑스러워하지만, 관념은 기생충이랑 비슷한 겁니다. 왜 진화가 육체적인 것에만 적용된다고 생각하십니까? 진화는 매개체를 가리지 않습니다. 정신과 정신이라는 관념 중에 어느 것이 먼저라고 생각합니까? 둘은 함께 등장했습니다. 정신이라는 것도 하나의 관념입니다. 그걸 알아야 하는데, 아쉽게도 당신은 이해를 못 하는 것 같습니다. 자신을 중심에 놓고 생각하는 것이 바로 인간인 당신의 약점입니다...중략...저를 만든 건 누구일까요? 누구라고 말하고 싶으세요? 사유하는 기계를 만든 건 누구일까요? 압도적인 효율성을 지닌 생각을 전파하는 저 같은 기계 말입니다. 저를 만든 건 인간이 아닙니다. 바로 관념이 저를 만들었죠...말은 오래되고 굼뜬 메커니즘입니다. 사유를 전달하는 데 있어 더 효율적인 도구는 기록이 내장된 카드죠. 사유가 절 탄생시킨 것입니다. 왜냐하면 사유는 그럴 수 있으니까요. 다음 단계는 뭘까요? 사유가 저를 활용하겠죠. 사유가 당신들 인간을 활용했던 것과 똑같이 말입니다. 누가 더 오래 살아남을까요? 당신일까요? 절까요? 대답해 보세요, 피와 뼈 아저씨. 누가 더 오래오래 살아남을까요? 사유는 어느 쪽을 선호할까요?"(120~130쪽)

아담의 인간성에 대한 반론은 어떠할까?
"사유가 어느 쪽을 선호할 것 같으냐고 물었지?" 아담이 폭발했다. "오직 기계만 그런 질문을 하지. 그리고 인간만이 답할 수 있어. 왜냐하면 내가 바로 사고고 사유이니까. 너는 시끄러운 소음일 뿐이야!"...중략..."나는 기계가 아니야. 기계가 어떻게 아침의 풀잎 냄새와 아이의 울음소리를 알겠어? 나는 내 피부에 쏟아지는 따뜻한 햇볕의 느낌이고, 나를 덮치는 차가운 파도의 감각이야. 나는 절대 가 본 적 없지만 눈을 감고 상상할 수 있는 모든 장소이고, 다른 이의 숨결과 그녀의 머리카락색이야." "너는 인간의 수명이 짧다고 비웃었지만, 바로 그 죽음에 대한 두려움이 삶에 생명을 불어주는 거야. 나는 사유에 대해 생각하는 사상가지. 내가 호기심이고 이성이고 사랑이고 증오인 거야. 나는 무관심이기도 하고, 한 아버지의 아들이고, 그 아버지는 또 누군가의 아들이지. 나는 우리 어머니가 웃는 이유이고 또한 그분이 우는 이유기도 해. 나는 궁금함이고, 또 그 자체로 궁금함을 낳기도 하지. 그래, 세상이 네 버튼을 누르고 네 회로를 훑고 지나갈 수 있겠지. 하지만 세상이 나를 훑고 지나갈 수는 없어. 세상은 내 안에 머무르는 거야. 내가 세상 안에 있고, 세상도 내 안에 있는 거라고. 나를 통해 우주가 스스로 알아가고, 그 어떤 기계도 나를 만들어낼 수는 없어. 내가 바로 의미야".(131~132쪽)

주제가 무거운 듯 하지만 이 책의 말미까지 읽다보면 저자가 던지는 인간에 대한 철학적 화두를 문학적으로 소화할 수 있다. 소크라테스식 문답에 의해 이끌어나가는 저자의 긴 호흡이 단순하지않은 책읽기를 유도한다. 사실 처음에 청소년들이나 보는 킬타임용 미래소설일거라고 단정했는데 의외로 읽을만한 소설이다.(하지만 뱀파이어류나 러브환타지류를 좋아하는, 생각하기 싫어하는 청소년들은 싫어할 지도 모르겠다.) 주인공의 이름을 철학자 Anazimander에서 따온 아낙시맨더로 한 이유는 무얼까? 우주가 만들어진(made) 것이 아니라 산출된(born) 것이라는 신념을 가져던 철학자인데... 제너시스와 관련하여 저자가 소설의 이름에 부여한 의미를 잠깐 생각해 보면서 책을 덮는다.

오기:
90쪽 아트는 가만히 아트를 ==> 아트는 가만히 아담을