'들어가며'를 읽고 예상을 했지만 예상보다 큰 감동을 준 책이다. 제목만 보고 그냥 에세이라고 예상했었다. 하지만 아니었다. 눈물, 따뜻함, 웃음, 체로키 인디언의 삶의 철학, 작은 나무의 천진함 등이 나에게 다가와 내 마음을 흔들었다. 이 책은 눈보다 마음으로 읽어야 할 것 같다.

이 책의 영문 제목('The Education of Little Tree')처럼, 이 책은 작은 나무라는 이름의 남자 아이를 할아버지와 할머니가 키우며 겪는 이야기이다. 할머니와 할아버지는 산에서 사시고 체로키 인디언이시고 작은 나무도 인디언이다. 이 책은 작은 나무의 부모님이 일찍 돌아가시고 작은 나무의 양육을 할아버지 할머니가 맡으면서 시작된다. 이 책에는 북아메리카에 백인들이 정착하면서 체로키 인디언들이 겪는 고통이 은은히 나타나 있다. 이 책은 작은 나무의 시선으로 쓰여져 있다. 그래서 더 가슴 아프다. 백인들이 체로키 인디언들을 모아서 집단이주시키는 '눈물의 여로' 부분에서는 눈물이 날 수 밖에 없었다. 1300킬로미터의 거리를 걷는 동안 체로키 인디언의 1/3이(약 4천여명) 죽었다는데, 죽은 동생은 형이 안고 가고 죽은 부인은 남편이 안고 갔다고 한다. 잘 때 옆에서 같이 자고 아침에 일어나 다시 안고 길을 갔다고 한다. 체로키 인디언은 눈물을 보이지 않는다고 한다. 몸의 마음과 영혼의 마음을 알기 때문이다. 할아버지와 할머니는 산으로 도망친 소수의 체로키 인디언들의 후손이었다.

작은 나무는 할아버지와 할머니가 알려준 것들을 절대적으로 신뢰한다. 아침에 해가 뜨고 산이 깨어나는 것, 느릅나무와 이야기하는 법, 시냇물과 새들과 노는 법, 왜 매가 가장 약한 메추라기를 잡아가는 것이 그 메추라기들을 위하는 것인지, 봄이 올 때 왜 그리 바람이 많이 부는지 등을 할아버지와 할머니의 지혜를 배운다. 그러면서 자연스럽게 체로키 인디언의 삶의 방식을 몸에 익히게 된다. 산에서 소란스럽지 않게 걸어다니는 법, 두 개의 마음이 있다는 것, 누구에게 강요하지 않는 법, 선물 주는 법 등이다.

작은나무와 할아버지는 여섯 마리의 메추라기를 잡았다. 할아버지는 작은 나무에게 약한 놈 세 마리를 선택하라고 한다. 그리고 나머지는 풀어준다. 이것은 단지 인디언이 필요한 만큼만 사냥한다는 것 뿐만 아니라 강한 개체들을 살려보내서 메추라기들이 더 강해지게 하는 자연의 이치를 따르기 때문이다. 매가 가장 약한 메추라기를 잡는 것도 이 자연의 이치를 따르기 때문이다. 봄이 되기 전에 추운 바람이 세게 부는 것도 같은 이치이다. 할아버지는 말한다. 자연의 이치를 따르면 숲에서 많은 것을 얻을 수 있고 숲과 함께 행복할 수 있다고 한다. 이것이 체로키 인디언의 삶의 방식이다. 또 할아버지는 말한다. 백인들은 절대 이것을 이해할 수 없을 것이라고.

할아버지의 아버지, 즉 작은 나무의 증조할아버지때에 남북전쟁이 일어났다고 한다. 이 전쟁에서 인디언들은 남부쪽에 가담했는데 북부쪽이 승리했다. 인디언들이 북부쪽에 가담했다면 그 후에 인디언의 지위가 달라지지 않았을까 생각했다. 참고로 할아버지는 1867년에 아홉 살이셨다. 하여튼, 할아버지는 정치인을 매우 증오한다. 이런 할아버지 아래에서 자란 작은 나무 역시 정치인은 나쁘다는 인식을 갖고 있었다. 처음에는 '어, 이 할아버지의 선입견때문에 작은 나무가 정치인에 대해 나쁜 감정을 갖는 것은 위험하다'라고 생각했었다. 하지만 작은 나무가 기독교인에게 노새(거의 죽어가는)를 50센트에 사는 것을 그냥 지켜보고 계셨던 할아버지를 본 후에 나의 걱정은 사라졌다. 할아버지는 그 노새가 곧 죽을 것을 알았지만, 작은 나무를 말리지 않았다. 그 날로 노새는 죽었다. 그 후에 할아버지는 말하셨다. '노새를 살 때 말렸다면 너는 나를 두고두고 원망했을 것이고, 노새를 사라고 했으면 노새가 죽은 것을 내 탓이라고 했을 것이다.' 이 부분에서 바람직한 부모의 역할을 알 게 된다. 작은 나무는 한 번 이런 경험을 한 후에 앞으로는 거래에 대하여 신중할 것이다. 이런 경험이 부모의 잔소리보다 100배 낫다고 생각한다. 따라서 이 할아버지 할머니의 교육법은 바람직하다. 작은 나무를 나무라지 않고 잔소리 하지 않는다. 하지만 차분히 지켜본다. 그리고 왜 그랬는지 알려준다. 판단은 작은 나무가 한다. 이 책에 이런 내용이 나온다. 할아버지는 어려운 사람에게 물건을 만들어 주는데, 주면서 그 물건을 만드는 방법을 상세히 알려준다고 한다. 어려운 사람을 그냥 도와주는 것은 동정이다. 하지만 그 어려운 사람들이 더 나아지는 방법을 알려주는 것이 진정한 기부라는 것이다. 자녀교육도 마찬가지라고 생각한다. 자녀를 무작정 도와주는 것보다 자녀에게 왜 그래야 하는지를 스스로 알 수 있도록 유도하는 것이 좋다.

이 책에는 많은 삶의 교훈들이 담겨있다. 독자에게 전달하는 방식은 할아버지가 작은 나무에게 전달하는 방식과 비슷하다. 어린 아이인 작은 나무의 눈으로 설명하기 때문이다. 그 중에 나에게 감명깊었던 것은 '두 개의 마음' 그리고 '이해와 사랑은 같은 것'이다. 작은 나무만의 비밀장소를 발견했을 때, 할머니는 체로키라면 비밀 장소가 있다라고 말하신다. 작은 나무는 뿌듯하고 자랑스럽다. 그리고 할머니는 말하신다. 사람에게는 두 개의 마음이 있다. 몸을 꾸려가는 마음과 영혼의 마음이다. 몸을 꾸려가는 마음은 먹고 자고 생활을 유지하기 위해 필요한 마음이다. 몸을 꾸려가는 마음이 욕심을 부릴수록 영혼의 마음은 점점 작아진다고 한다. 욕심을 부려 몸을 꾸려가는 마음이 너무 커지면 영혼의 마음이 사라진다고 한다. 그래서 걸어다니지만 죽은 사람들이 있다고 한다(섬뜩하다!). 영혼의 마음을 키우는 비결은 상대를 이해하는데 마음을 쓰는 것 뿐이란다. 욕심을 부리지 않아야 비로소 이해라는 것을 할 수 있다. 이해할 수 있어야 사랑할 수 있다는 것이 할머니의 말씀이다. 곰곰히 생각해볼수록 맞는 말이다.

<정리하면>

영혼의 마음을 키우는 비결은 상대를 이해하는 데 마음을 쓰는 것 뿐이다.

상대를 이해하려면 욕심을 부리지 않아야 한다.

욕심을 부리지 않아야 이해할 수 있다.

이해할 수 있어야 사랑할 수 있다.

결국, 누군가를 사랑하려면 상대를 이해하는 데 마음을 쓰고 욕심부리지 않아야 한다.

나는 이렇게 결론내렸다. 나는 누군가를 사랑하고 싶기 때문에 상대를 이해하려고 하고 욕심부리지 않기로 마음먹었다. 뭔가 좋은 것을 알아낸 것 같아 뿌듯하다.

할아버지는 산에 옥수수를 키워서 그 옥수수로 위스키를 만드신다. 실제로 할아버지는 혼혈이다. 반쪽은 스코틀랜드에서 온 것이다. 그래서 증조할아버지로부터 위스키 만드는 법을 배웠고 증류기도 있다. 하지만 이 당시 술을 만들어 파는 것은 불법이었다. 주류세라는 것이 있었다고 한다. 그래서 할아버지와 작은 나무는 질좋은 위스키를 만들어서 정착촌에 있는 가게에 가서 판다. 그 돈으로 필요한 것들을 사는 것이다. 할아버지는 오래동안 숙성시켜서 오크통냄새가 벤 위스키를 최고로 생각하는 위스키 제조업자를 비난한다. 나는 오래 숙성시킨 위스키가 더 좋은 것인 줄 알았는데, 할아버지는 아니란다. 할아버지의 위스키가 소문이 나서 잘 팔리는 것을 보면 할아버지의 말이 맞는 것 같다. 얼마 전에 발렌타인 21년산을 면세점에서 10만원을 넘게 주고 샀다. 17년산은 21년산의 절반에 살 수 있었다. 다음부터는 17년산을 사야겠다. 나는 이 책을 읽으며 할아버지 말에 믿음이 생겼기 때문이다. 솔직히 17년산과 21년산의 맛의 차이를 못 느낀다.^^

법이 작은 나무를 할아버지 할머니 곁에서 데려와 고아원으로 가는 부분이 있었다. 떠나기 전날 밤 작은 나무가 침대에서 담요를 입안에 쑤셔넣고 우는 부분부터 눈물이 흐르기 시작했다. 작은 나무가 고아원 목사에게 피터지게 등에 매를 맞고 있다. 그래도 작은 나무는 눈물을 흘리지 않았다. 체로키 인디언처럼 눈물을 흘리지 않는 법을 배우지는 않았지만 나는 눈물을 닦지 않고 계속 책을 읽어갔다. 법이나 제도가 얼마나 약자들에게 피해를 입히고 있을까? 누군가는 정의를 위해서라고 말한다. 하지만 그들은 자신이 피해를 입히고 있는지도 모르면서 약자의 가슴에 피멍을 들 게 하고 있는 것이다.

"이번 삶도 나쁘지는 않았어. 작은 나무야. 다음번에는 더 좋아질 거야. 또 만나자."

할아버지의 영혼이 빠져나가면서 작은 나무에게 하신 말씀이다. 체로키는 죽음의 순간을 두려워하지 않고 차분히 기다린다. 체로키는 몸은 죽어도 영혼의 마음은 다음 생에 계속 이어진다고 믿는다(윤회). 이 책에는 미국백인들이 인디언들에게 한 폭력을 작은 나무의 눈으로 그려내고 있다. 반면에 체로키 인디언들의 삶의 철학도 담겨 있다. 체로키 인디언들은 눈물을 흘리지 않고 영혼으로 슬퍼한다. 체로키 인디언들은 백인들을 미워하지 않는 것 같다. 백인들은 체로키의 삶을 파괴했는데도. 바로 영혼의 마음이 소중하다는 것을 알기 때문이다. 영혼의 마음을 키우는 비결은 오직 상대방을 이해하려는 마음뿐이기 때문에, 체로키는 백인들을 이해하려고 한다. 하지만 백인들은 그렇지 못하다. 백인들은 체로키들의 삶을 이해하려고 하지 않고 백인들의 삶을 강요한다. 체로키들은 슬퍼하겠지만 그들의 영혼은 살아 있다. 하지만 백인들 중에는 몸을 꾸려가는 마음이 너무 강해 영혼의 마음이 사라진 '죽은 사람'들이 있을 것이다. 과연 어떤 삶이 더 행복할까?

할아버지는 신이 그런 하찮은 일로 언쟁하는 멍청이들처럼 속이 좁다면 천당이라도 그다지 살기 좋은 곳은 아닐 거라고 말씀하셨다. (245쪽)

돈을 낭비하는 버릇이 있는 사람은 시간을 낭비하게 되고, 그 다음엔 생각을 허술히 낭비하게 되며, 결국 나중에 가서는 모든 걸 낭비하게 된다. 정치가들은 모든 사람들이 이렇게 허술해지면 권력을 쥘 절호의 기회가 왔다고 여긴다. 그리하여 정치가는 느슨한 사람들 위에 군림하다가 얼마 안 가 독재자로 변한다. 와인 씨는 절약하는 사람들은 절대 자기 머리 위에 독재자를 갖는 법이 없다고 하셨다. 옳은 말씀이다. (260쪽)

그는 교육이란 것은 두 개의 줄기를 가진 한 그루의 나무와 같다고 하셨다. 한 줄기는 기술적인 것으로, 자기직업에서 앞으로 발전해가는 법을 가르친다. 그런 목적이라면 교육이 최신의 것들을 받아들이는 것에 자신도 찬성이라고 와인 씨는 말씀하셨다. 그러나 또 다른 한 줄기는 굳건히 붙들고 바꾸지 않을수록 좋다. 와인 씨는 그것을 가치라고 불렀다.

와인 씨는, 정직하고, 절약하고, 항상 최선을 다하고, 다른 사람들을 배려하는 것을 가치 있게 여기는 것이야말로 다른 어떤 것보다 중요하다, 만일 이런 가치들을 배우지 않으면 기술면에서 아무리 최신의 것드을 익혔다 하더라도 결국 아무 쓸모도 없다, 사실 이런 가치드을 무시한 채 현ㅈ대적이 되면 될수록, 사람들은 그 현대적인 것들을 잘못된 일, 부수고 파괴하는 일에 더 많이 쓴다고 하셨다. 맞는 말씀이었다. (261~262쪽)

이전에 늙다리 링거에 대해서 할아버지가 "자신이 여전히 가치 있는 존재라고 느끼는 것이 중요하다"라고 말씀하신 것이 떠올랐다. (334쪽)

"I kin ye, Bonnie Bee"

<단어>

1) 침례교에서 '침례'의 뜻: 시냇물 속에 온몸을 완전히 담그는 것.

2) 추어주다: '추어올리다'와 같은 말. 위로 끌어올리다. 실제보다 높여 칭찬하다. (eunbi님 덕분에)

<궁금한 것>

1) 단풍나무의 노란색과~ (86쪽): 단풍나무 잎은 빨간색이 아닐까?

2) 다시 몸을 앞으로 세워 의자에 네 다리가 모두 바닥에 닿게 한 파인 빌리는~(94쪽): '의자에 네 다리'가 아니라 '의자의 네 다리'가 아닐까?