이 책은 애국주의와 세계시민주의에 관한 논쟁서이다. 이러한 논쟁은 이제 국지적 이상에 지나지 않는 진부한 애국주의를 폐기하고 우리 자신을 세계 시민이라는 보편의 차원에서 볼 것을 주장하면서 '세계시민주의'를 열정적으로 지지하는 마사 너스봄의 문제 제기와, 이에 대해 찬반의 태도를 분명히 하면서 응답하는 16명의 작가, 사상가, 역사가 들의 서로 다른 주장들이 대립한다.

애국주의를 지지하고 세계시민주의에 대한 비판을 분명히 하는 입장, 세계시민주의의 이상은 인정하지만 그것이 획일적 세계화로 이어질 가능성을 우려하는 입장, 애국주의와 세계시민주의가 양자택일의 문제가 아니라고 보는 입장들이 세계시민주의라는 새로운 이상과 대립 혹은 보완을 이루는 논쟁등은 현재 우리사회의 우리모습을 반영하고 있다.