늘어뜨린 머리카락에 밀랍처럼 흰 피부, 피처럼 선연한 붉은 입술과 게슴츠레한 눈빛, 이 성적 매력이 넘치는 미인이 바로 전형적인 팜프 파탈의 모습이다. 그녀는 순종적이거나 유순하지 않고 뻔뻔스럽고 냉정하며 싫증을 잘 내고 심술궂은 말과 행동에다 무관심의 악의를 내보인다. 왜 남자들은 이처럼 잔인한 여자들의 유혹으로부터 벗어나지 못 할까. 왜 예술가들은 이러한 주제에 매료되어 팜므 파탈에 관한 수많은 예술 작품들을 남겼을까. 이책은 예술 작품 속에 보여지는 다양한 팜므 파탈의 이미지를 소개한다.
특히 팜므 파탈의 이미지를 '잔혹, 신비, 섹시, 탐미'의 네 가지 주제로 분류 구성하여 각 인물별로 작품과 관련하여 설명하고 있다. 팜므 파탈의 원조라 할 수 있는 오팔레, 필리스, 조제핀, 해밀턴 부인, 팜므 파탈의 전형으로 볼 수 있는 비너스, 메데이아, 메살리나, 모나라자, 판도라, 메두사, 소설로 승화된 팜므 파탈 나나, 카르멘, 롤리타 등 이야기가 명화와 함께 흥미롭게 소개된다. 그들의 치명적인 매력과 흥미로운 스토리는 명화에 대한 이해를 높임과 동시에 인간의 숨겨진 욕망을 들여다 보게 한다.