마음 나눌 곳 없는 고독한 가족의 삶에 시작된 조용하고 은밀한 변화
알리 스미스의 영국 휘트브래드 상 수상작 『우연한 방문객』

어느 문제투성이 가족이 우연히 찾아든 매혹적인 여인의 힘에 이끌려 참된 행복과 자유를 찾아가는 이야기를 담은 소설로, 권위있는 휘트브래드 상을 수상한 바 있는 알리 스미스의 대표작이다. 영국 문단에서 뛰어난 언어적 기교와 예리한 지성의 소유자로 평가받는 알리 스미스의 『우연한 방문객』은 독특한 상상력과 시어 같은 감각적 문체를 통해 작가 특유의 독창적인 작품세계를 엿볼 수 있게 해 준다.

겉으론 멀쩡해 보이지만 각자 심각한 문제를 떠안고 살아가던 영국의 한 중산층 가족. 소통이 단절된 가족 관계 속에서 각자 누구에게도 말 못할 고민들을 안고 살아가던 어느 날, 맨발에 화장기 하나 없는 신비스러운 여인 앰버가 거부할 수 없는 매력으로 다가오며 모든 것이 변화하기 시작한다. 서른 살쯤 되어 보이는 80년대 페미니스트 스타일의 이 여자는 세상 사람들의 마음을 사로잡는 마력을 지니고 있으며, 이 가족 역시 그녀에게 완전히 매료된다. 이 가족들은 이 신비한 여인을 통해 진정한 삶의 행복을 찾아가게 된다.

문제투성이 가족에 찾아온 매혹적인 여인 앰버는 '꿈'을 상징한다. 1968년에 태어난 앰버는 오늘날 거대한 인식의 변화를 초래한 1960년대 자유주의 정신의 산물이자, 이 가족이 간절히 추구하고 있지만 심각하게 결여하고 있는 소중한 것, 즉 파멸로부터 그들을 구할 수 있는 ‘꿈과 희망이자 정신적인 지주’의 상징인 것이다. 그를 통해 비롯되는 한 가족의 변화이야기는 가족의 진정한 의미를 다시 한 번 되새겨보는 기회를 갖는 동시에 자신의 꿈과 환상에 대해 진지하게 고민해보는 계기를 마련해 줄 것이다.