어떤 구성원의 가족이 가장 좋을까?

확대가족, 핵가족, 대가족

저자는 훌륭한 가족이 되는 것은 가정적인 분위기의 교외 지역에서 살거나, 조부모님이 곁에 계시거나, 부모가 이혼하지 않았거나 하는 거라고 생각했다고 한다. 그러나 자료를 조사하면서 훌륭한 가족에게도 고통스럽고 괴로운 일들이 일어난다는 것을 배웠다. 그들은 지금도 싸우고 있으며 여전히 감정에 상처를 입지만, 시간이 흐르면서 대부분의 역경을 극복해 낸다는 것이다. 그들은 처음부터 참을성 있는 사람은 아닐지라도, 결국에는 인내를 배운다. 처음에는 서로를 자기 뜻대로 조종하려고 해도, 나중에는 그러지 않는 법을 배운다. 이상적인 가족을 어떤 인구통계학적 특성에 따라 검증한다는 것은 이치에 맞지 않는다. 대부분의 가족들은 끊임없이 사회에 적응할 수 있도록 진화해 가는 과정에 있다. 어떤 가족들은 조금 앞서 있고, 어떤 가족들은 조금 뒤쳐져 있을 뿐, 나아가는 경로가 동일하다는 것이다.

1. 믿음 - 그들이 왜 내 가족인지 모르겠어

인간은 모두 본질적으로 존엄하고 고귀하지만, 세월이 흐름에 따라 경험의 층이 겹겹이 쌓여서 우리에게 보이지 않게 가려진다. 그것을 보지 못함으로써 우리는 혼란스럽고 또 상처를 받기도 한다. 제니퍼도 그랬다. 마침내 혼돈을 거두었을 때 그 속에 보이지 않던 진실이 나타나는 것을 알게 된다.

2. 모성애 - 엄마 뺴고 다 괜찮았던 여자

부모가 되는 것을 결정하는 것은 개인의 일이다. 샹각지 않게 이런 선택을 하게 되면 혼란스럽기도 할 것이다. 그러나 이것을 이겨내고 엄마의 위치에 올라서게 되면 다른 인생도 보일 수 있을 것이다. ADHD라는 증세를 받았던 빈스를 로자와 데이비드 곤잘레스 부부는 낙인이 찍히게 하고 싶지 않았던 것이다. 이들의 부부만이 아니라 우리에게도 이런 시험을 보고 있는지는 모른다. 빈스는 바닥을 기었던 점수가 고등학교2학년에 전환이 된다. 빈스는 인생은 대부분은 어지러운 안개 속에서 보냈다. 이따금 그 속에서 언뜻언뜻 부모의 모습이 보이면, 아이는 아주 잠깐씩 그 지고의 존재와 영광스런 대면이 순간을 갖는다. 그의 인생의 변화를 찾게 된 것이다. 무슨 일이 있었는지 저자가 묻자 그는 "아, 저는 평생동안 영적 체험을 해왔어요." 평범함을 볼지 아름다움을 볼지는 모두 우리의 선택에 달렸다.

3. 부성애 - 책임지고 싶지 않아. 난 아직 아버지가 될 준비가 되지 않았어!

더그는 아버지가 되기를 열망했지만, 한때 아이를 저버린 적이 있었고 나중에야 자신이 아이를 만이 염려하고 있음을 꺠달았다. 그는 지나친 염려에 사로잡힌 나머지 고통 속에 신음한다. 그리고 아들을 되찾고 잃어버린 시간을 보상하기 위해 노력한다. 부성애는 태어나면서 만들어진 것이 아니다.

4. 결혼의 의미 - 난 대체 몇 사람이란 결혼한 거야!

우리는 결혼을 하면 두 사람만의 관계에서 이루어지는 것이라고 하지만 결혼은 6명의 가족이 살아가는 것과 같다. 그런데 대가족이면 친척들과도 어울려서 지내야 한다. 서양과 동양의 차이, 지역간의 차이를 이해하는 것이 필요함을 느끼게 한다.

5. 부양의 의무 - 우리 서로 모르는 사람처럼 살아가요

대개의 경우, 서로 다른 배경은 사랑을 가로막는 걸림돌이 되는 것이 아니라 오히려 사랑에 빠지게 만드는 은밀한 유혹이 된다. 왜냐하면 누구나 본래 가족에게 없었던 점을 갈망하기 때문이다. 그것이 불편하게 만드는 원인이 되기도 한다.

6. 가족관계 - 어디에도 속하지 못한 사람

이런 것들은 살아가는 과정에서 으레 생기게 마련인 생채기인지 모른다. 최선의 노력을 통해 배움을 얻는 것은 중요하다. 그 배움은 가족과 친구들에 의해 전수되고 문화로 자리 잡는다.

7. 이혼 - 완벽한 가정은 불가능하지만 행복한 가족은 가능하다.

진실성과 안정성 사이의 균형이 걸린 문제일 때, 이것 아니면 저것이라고 쉽게 결정을 내릴 수는 없는 노릇이다. 가정에는 두 가지다 다 필요하다. 결승선에 도달하여 두 가지를 다 달성하는 것은 존속을 원하는 가정이라면 반드시 거쳐야 할 통과의례 중 하나다. 이것은 속도를 겨루는 경주가 아니다. 결승선에 도달하는 사람은 누구나 상을 받는다.

8. 권위적인 가장 - 저를 다 큰 성인으로, 한 사람의 인간으로 대우해 주세요.

역사적으로 폭력은 자신을 분노케 하는 타인을 통제하는 수단으로 이용해 왔다. 그것이 권위를 가장한 형태였다면 자식은 고통스럽다. 그런 상처는 참으로 오래도록 지속될 수 있다는 것을 보여준다. 가장 가까운 가족이기에 참을 있다고 생각하면 안 될 것이다.

9. 원인모를불행 - 왜 제게만 이런 일이 생긴 건가요?

두 살 반 된 아들을 원인 모를 죽음으로 갑자기 잃은 한 남자가 아직도 3명의 아이가 있음을 감사하게 생각한 이야기다. 아이들과 함께 하기 위해 직장도 옮기고 일하는 시간을 줄이고 안정을 찾아 모습의 이야기가 나온다.

10. 훌륭한 가족 - 사랑하는 법을 배울 때까지

저자는 말하고 있다.

'어떤 가족 유형이 다른 가족 유형보다 낫다고 말할 수 있을까? 물론 그렇다! 자녀를 학대하지 않는 가정이 학대하는 가정보다 낫다. 대체로 서로를 지지하는 가정이 사사건건 반대하는 가정보다 낫다. 자녀 교육의 가치를 인정하는 가정이 더 낫고, 가족 구성원 간의 서로 다른 문화적 관념을 무리 없이 통합하는 가정이 더 낫다. 종교적 다양성을 인정하는 가정이 더 낫고, 통계적 평균과 다르다고 해서 ‘비정상’이라고 낙인찍지 않는 가정이 더 낫다. 왜 그런 가정들이 더 나은가? 그 이유는 그들이 21세기에 살아남을 확률이 더 높기 때문이다.'

문제가 없는 가정은 없다. 다만 그 문제를 해결하기 위해 노력하는 가정이 되었을 때 변화되어지는 것이다. 행복하 가정을 만들기 위해 어떤 노력을 해야 할까? 우리의 가정이 평범하게 될지 아름답게 될지는 우리의 선택에 따라 달라진다.