이 책의 저자 하인리히 창클은 이미 <지식의 사기꾼>을 통해서 만난 바 있습니다(http://blog.joins.com/yang412/9443802). 학술사기 28사례를 들어 과학분야에서 어떻게 표절을 포함하는 학술적 사기가 일어나는지 맛깔스럽게 소개한 글을 읽은 기억이 그의 신작 <과학을 훔친 29가지 이야기>를 선택하게 했습니다. 최근에 제가 간여하고 있는 상황에 대한 실마리를 찾아보고자 한 속내도 있었습니다. 수의학, 인류학, 인간유전학을 전공한 하인리히 창클은 자신의 전공분야에 대한 전문서적이나 논문 이외에도 과학분야의 성과를 일반인이 이해하기 쉽게 설명한 책을 저술하였습니다.

저자가 서문에서 “보통 과학자들은 매우 이성적인 사람으로 인식되기 마련이다. 그들의 머릿속은 연구 주제로 가득 차 있는 데다, 어떤 유머도 받아들여지지 않을 것처럼 생각되기 때문이다. 그런데 이 책은 어쩌면 그런 잘못된 선입견을 뒤집는데 한몫을 할 수가 있다. 100여 년 전부터, 아니 어쩌면 훨씬 더 오래전부터 과학자들은 교활한 속임수만을 연구한다는 말도 있었다.”라고 적고 있습니다. 그러면서 이를 ‘과학적 유머’라고 포장하고 있는지 모릅니다. 위키디피아 독일어판에는 “전문지식 규정 안에서, 불가능한 것이나 상황을 과학적인 전문 용어를 사용하여 한눈에 알아볼 수 없게 최대한 숨기는 것을 말한다. 물론 여기에는 모순과 풍자의 관점이 섞여 있다. 어쩌면 전문지식이 없는 사람들은 과학적 사기를 골라내기가 어려울 것이다.” 사실 널리 알려지지 않아서 그렇지 우리 주변에서도 그런 사례가 적지 않았던 것을 아는 사람은 알고 있습니다. 하지만 그 분야의 전문가가 아니면 여전히 진실을 깨닫지 못하고 피해자가 되고 마는 것인데, 원인을 제공한 학자들은 결코 책임을 지지 않는 것이 문제이기도 합니다.

저자는 모두 29건의 사례를 제1장 천문학, 물리학, 수학, 화학의 기이한 이야기, 제2장 공학과 정보학의 특이한 이야기, 제3장 인류학, 생물학, 의학의 놀라운 이야기 등으로 나누어 소개하고 있습니다. 그 가운데는 ‘필트다운인의 발견-그 진실’이나 ‘뷔르츠부르크의 가짜 화석’과 같이 이미 잘 알고 있는 사건도 있습니다만, 처음 들어보는 사건들이 일어난 배경이나 과정을 잘 정리하고 있습니다. ‘모두가 열망하는 프로그램’이라는 제목의 사건은 논문작성 프로그램으로 만든 논문을 학회에 보냈더니 문제없이 채택이 될 것인가를 시험한 MIT학생들의 의도적인 사건을 다루고 있는 것처럼 기존의 틀을 깨기 위한 사건도 있고, 만우절에 사람들을 깜짝 놀래킬 목적으로 언론에 띄운 사건이 일파만파로 커진 사건도 있습니다.

2004년 미국 캔터키주 루이빌에서는 이용객들 때문에 심각한 오염으로 문제가 된 해안공원의 분수대 앞에 다음과 같은 경고문을 세웠다고 합니다. 결과가 어땠을지 맞추어보시기 바랍니다. “경고, 위험 - 이 물은 많은 양의 하이드로제늄을 포함하고 있습니다. - 가까이 하지 마시오!”

고비사막에서 살고 있다는 우펜 푸프라는 새에 대한 이야기는 어떻습니까? 이 새는 크기가 17센티미터이며, 부리가 곧고 길며, 후두주머니를 가지고 있고 반원 모양의 날개를 가지고 있어 매우 빠른 속도로 비행을 한다고 합니다. 평균적으로 1시간에 414킬로미터의 속도로 날면서, 시간당 600킬로미터의 속도까지 낼 수 있다고 하는데, 고비사막의 모래벼륙과 이열편의 은행나무 열매를 먹고 살아간다고 합니다. 이 새를 소개하는 책자에 대하여 학자들은 서로의 눈치를 보다가 유머러스한 서평이 나왔다고 합니다. 이 새는 그동안 멸종된 것으로 여겨져 세인의 관심으로부터 멀어져갔지만 최근에 이 새의 모습과 생활양식에 대한 소책자가 새로 출판되었다고 소개하고 있습니다. 저자는 이 새에 관한 진실에 관해 어떤 판단을 하는지 쉽게 이해되지 않습니다.

저자는 서론에서 책에서 소개하고 있는 29편의 사건은 잘 알려진 허무논문, 혹은 잠수함(과학적 유머를 담은 논문을 지칭하는 단어라고 합니다)이라고 하면서도 본문에서는 애매한 결론으로 마무리하는 경우도 있습니다. 그 원인이 어디에 있는지 헷갈렸습니다만, 번역에 문제가 있는 것 아닌가 싶습니다. 독일어를 조금 공부한 경험으로 보아 초벌 번역한 독일어 문장을 읽다보면 딱딱하고 읽는 호흡이 끊기는 느낌을 받습니다만, 이 책이 그런 느낌을 주고 있습니다.

또 한 가지 눈에 띄는 점은 전문용어를 옮기는데 있어 자료검토가 충분했는가 하는 부분입니다. ‘언론조합’으로 번역한 Associate Press는 우리가 잘 아는 AP통신사를 이르는 것으로 보입니다. 따라서 그냥 AP통신사라고 불러도 독자가 쉽게 이해할 수 있을 것 같습니다(41쪽). ‘물리학 논평 문학들’이라고 옮긴 Physical Review Letters의 경우는 과학잡지에 발표된 논문에 대하여 비평이나 견해를 담은 서한을 주고받는 관행이 있어 ‘물리학 비평 서한’ 정도로 옮기거나 영문으로 표기하는 방식도 고려해 봄이 좋을 것 같습니다. <BMJ>는 영국에서 발간되는 의학잡지임에도 과학저널이라고 설명한 부분도 적절하지 못하였고(123쪽), 라틴어의 표기방식에서도 'Corbulonasus Longicauda'는 뒷단어의 첫글자는 소문자를 써야 맞으며, 코르블로나수스 론지카우다라고 옮기는 것이 옳을 것입니다(208쪽).

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