"순발력이란 24시간이 지나야 찾아오는 것이다."

마크 트웨인의 말이다. 참으로 안타까운 일이다. 예상하지 못한 억울한 비난이나 공격을 '즉각' 되받아치고 싶은데, 말이 안 떠오르니 말이다. 센스와 순발력이 부족하여 그 자리에서는 한마디 대응도 하지 못하고 나중에야 "그때 내가 왜 한마디 멋있게 날려주지 못했지?"라고 후회하고 자책한 경우를 우리는 얼마나 많이 겪었던가? 이것이 과연 나에게만 일어나는 문제일까?

결정적 순간엔 왜 아무말도 떠오르지 않을까?

힘든 프로젝트를 열심히 준비해 성공적으로 마쳤다. 축하를 위한 회식장소에 동료직원이 다가와 술을 따라주며 한마디 한다. "정말 고생했어. 잘했어. 이젠 좀 제대로 된 업무를 맡아야지"

이거 칭찬하자는 건가? 남의 염장 지르자는 건가? 살다보면 정말 얄미운 사람들 만나게 되는 것이 인생이다. 경멸하는 듯한 친구의 비웃음에 멋지게 한방 먹여 KO시켜야 하는데 불의의 일격을 당하여 뭐라고 대꾸도 못하고 속으로만 식식거리다 말할 기회를 놓쳐버리고 만다. 상처받은 내 자존심을 회복시켜 줄 멋진 한마디는 도대체 어디에 가 있다는 말인가? 설사 멋진 대응은 아니더라도 뭐라고 한마디 내뱉지도 못한 한심한 대응에 화부터 난다. 하지만 이건 누구에게나 일어나는 지극히 정상적인 반응이다. 기습은 당했는데 마음은 조급하고 시간은 부족해 말문이 막혔을 뿐이다. 전혀 예상하지 못한 상황에서 당한 일이라 어떻게 해야 할 지 모를 뿐이다.

어떻게 해야 말문이 트일까?

먼저 문제를 너무 심각하게 받아들이거나 위협으로 느끼지 말아야 한다. 한걸음 물러나 거리를 확보하고, 객관적으로 상황을 바라보는 노력을 하자. 기습공격에도 유연하게 대응하고 열린 자세를 잃지 않는 상황이 되어야 유연성이 발휘될 수 있다. 서두르면 지는 법이다. 예상과 다르다고 실망하거나 노여워하지 말자. 마음의 충돌방지 유리벽을 마련하고 여유부터 갖자.

순발력은 평소에 키워 두어야 한다.

마크 트웨인의 말처럼 순발력 있는 대답의 비밀은 평소의 철저한 사전연습에 있다. 상황에 따라 해야 할 말, 하지 말아야 할 말이 있는 법이다. 이 책에서는 상황에 맞는 적절한 대응법을 관련 사례를 중심으로 자세히 설명하고 있다. 부당한 비판에 대처하는 방법, 비열한 공격을 받는 순간의 대처법, 화가 난 사람을 상대하는 기술, 웃어 넘길 줄 아는 여유에 이르기까지 다양한 대처법이 소개된다.

싸우지 않고 세련되게 이기는 법

손자병법에 백전백승이 최선이 아니라 싸우지 않고 이기는 것이 상책이란 말이 있다. 남을 혼내주기 위한 기교나 테크닉을 키우기 위해서가 아니라, 기가 막히고 억울한 일을 당했을 때 멋지게 상황을 정리하면서 나의 가치와 평판을 돋보이게 할 한마디를 구사할 수 있다면 세상을 자신있게, 그리고 당당하게 살아가는데 큰 도움이 될 것 같다. 오랜만에 이론과 적절한 사례와 실천방안이 절묘하게 배합된 자기계발서를 접하게 된 것 같다.