세상에 악서란 없다,란 게 내 생각이다. 정도의 차이는 있겠지만, 어느 정도 우리에게 생각할 거리를 제공하기 때문이다. 악서- 지극히 내 관점에서-인 경우에는 '이 책에서 말하고자 하는 바가 무엇인가?', '주제가 있다면 그 주제에 합당한 논리 전개가 이루어졌는가?', '제시된 논거는 합당한가?' 등등 꼬투리를 찾기 위해서라도 부단히 머리를 굴려야 한다.

<결정적 순간, 나를 살리는 한마디 말>이란 책. 결론부터 말하자면 서점에서 한 번이라도 넘겨 읽었다면 사지 않았을 책이다. 일단 방향부터 제대로 잘못 잡은 책이기 때문이다. 말하는 순발력을 왜 길러야 하는가?에 대한 보편타당한 이유가 부족하다. 상대의 공격에 자신을 방어하고 나아가 상대방을 혼쭐 낼 수 있는 기술적 방법론을 적시하고 있으나, 읽어보면 안다. 그닥 공감이 가지 않는 이유를...

대화란 쌍방의 소통이다. 우리가 평생 맺게 되는 사람과의 관계에서 얼마나 많은 말이 오갈까? 말과 글 또한 하나의 유기체다. 쌍방이 주고 받는 에너지 속에서 말과 글은 스스로 소멸, 발전을 거듭하게 된다. 이러한 말을 단편적인 몇 가지 사례로 한정할 수 있을까? 수백만 가지 중 몇 가지 유머러스한 대처를 인용한 정도밖에 되지 않는다. 그 인용 사례도 솔직히 '그게 무슨 순발력 있는 대응이야' 할 정도의 조야한 수준이다.

처음 이 책을 고른 이유는 두 가지다.

'나의 가치와 평판을 높여주는 순발력 카운슬링'이란 부제를 달았다. 미끈하게 인용된 한 마디 '순발력이란 24시간이 지나야 찾아오는 것이다'란 마크 트웨인의 말에 혹해서다. 이 말을 듣고 무릎을 쳤다.(이 말이 결국 이 책을 통해 얻은 전부다.)

'기가 막히고 억울한 일을 당했다. 0.5초 안에 상황을 일거에 정리할 수 있는 한 문장. 가만있지 않겠다는 으름장, 상처 입은 내 자존심을 깨끗이 회복시켜줄 한 문장을 생각해내야 한다. 그러나...'

표지 인용문은 위와 같이 시작한다. 누구나 경험했을 법한, 혹한 상황이다. 올라온 리뷰의 별점도 그닥 나쁘지 않다. 긴가 민가한 상황에서 어느 블로거의 리뷰가 선택을 재촉했다. 많은 도움이 되었다고 하는데, 난 신년 초부터 시간 낭비를 한 셈이다. 물론 이 책을 꼼꼼히 읽어보면 도움이야 되겠지만, 말의 순발력을 이렇듯 도식화하여 훈련한다고 해서 달변가가 될 수 있을까?

읽은지 꽤 됐지만, 리뷰를 쓸 거리도 아니거니와 그닥 할 말도 없기에 리뷰 쓰기를 주저했다. 그러다가 이 참에 리뷰 쓰는 연습, 그러니까 그동안 장황하고 길게 쓰던 리뷰를 짧게 써보잔 생각으로 시작했다. 생각한 리뷰는 아래와 같다.

말의 중요성이야 누구나 공감한다. 말 잘하는 것도 능력이다. 대략 8개 Step으로 방법을 소개하고 있는데, 내가 내린 결론은 그거다. 상대와의 관계 속에서 오가는 대화에 진심을 담으라는 것. 그것만 있으면 된다. 외교관의 혓바닥, 교란 작전, 부드럽게 허를 찌른다... 등의 방법론이 무슨 소용인가? 일상에서, 직장에서 순발력 있게 말하는 것이 큰 장점이 될 수 있겠지만, 무엇보다 가식이 아닌 진심이어야 한다는 것. 그것만 제대로 간직하면 된다.

이렇게만 쓰고 마무리하고 싶었는데, 참 버릇 고치기 힘들다. 이어 말을 덧붙이자면,

내 삶의 모든 순간이 결정적 순간이며, 나만큼이나 상대방도 살릴 수 있는 말 한 마디가 필요한 시대다. 요즘은 누구나 외롭기 때문이다. 죽을 듯이, 피 튀기며 말싸움을 해서 이긴다 치자, 무엇을 얻을 수 있는가? 회식 자리에서 누군가를 깔아뭉개는 농담, 꼴보기 싫은 놈에게 상처 입히는 말, 갖은 욕설과 목적 없는 비난, 뒷담화... 이 모두가 말하고 있는 나부터 죽이는 것들이다.

얼핏 이 책은 세상에서 가장 나쁜 놈을 코칭하는 악서일지도 모른다. 무릇 이외수 선생이 세상에서 가장 나쁜 놈은 나'뿐'인 놈이라 했다. 나만 잘 살고, 잘 될 수 있는 순발력이라면 개나 줘 버려라. 뭐 이런 얘길 하고 싶었다.

구라 치고, 사기 치고, 허풍 떨고, 주접 떨고, 작업 걸고... 뭘 해도 좋으니 말함에 있어 위선과 거짓은 없어야 한다. 본심과 진심의 미묘한 경계를 오가며 입장을 바꿔놓고 말하는 것. 그래서 진심을 담게 되는 것. 그러고보니 내 가장 큰 단점 중 하나가 이건데 말이다.

죄다 책 내용을 깠지만, 그럼에도 내게 몇 가지 신년 당부 정도는 하고 있는 것 같다. 검증된 책을 골라라. 가식 떠는 말 버릇을 고쳐라. 늦은 새벽... 이렇게 갖은 험담으로 시작해 훈훈한 미담으로 마무리하니 웃음이 나온다. 벌써 미친 거다.

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