들라크루아의 그림 [자유의 여신]은 프랑스 혁명을 바탕으로 완성된 걸작이다. 그 그림을 보고 있노라면 말로만 듣고 글로 읽어오기만 했던 당시로 돌아간 것 같은 착각이 들 정도이다. 자유의 의미를 사전적으로만 알던 시절에도 그 그림은 정의와 박애를 달리는 쌍두마차처럼 거세고 힘찬 느낌의 것이었다.

혁명은 그렇게 그림으로도 표현되기도 하지만 사실적인 역사의 한 기록으로 길이 남기도 한다. 프랑스 혁명을 다룬 많은 책 중의 하나인 이 책도 마찬가지로 프랑스 혁명에 대한 저술이다. 문제는 들라크루아의 정신을 지닌 냉철한 역사학자의 것인지 아닌지를 정확하게 파악하고 그것에 대한 도서를 선택해야 한다는 것이다.

이 책은 다행히 객관성을 유지하는 역사학자 중 한 사람의 기록이다. 역사학자로서 혁명의 기본 틀을 제시하고 그 틀에 맞추어 적당한 시점에서 문제를 제기한다. 1789년 혁명 속에서, 혹은 밖에서 혁명을 바라보는 저자의 시선은 휩쓸리지 않으며 일정하다.