퍼진 라면가락처럼 구불구불한 머리에 호기심 가득한 눈망울로 누군가를 주시하는 표지 속 주인공 클레멘타인의 무릎에는 밴드가 붙여져 말썽쟁이를 그대로 드러내고 있는 듯하다. 클레멘타인은 창의적인 생각을 불쑥불쑥 말하며 주변을 밝게 만드는 재주가 있으나 무대 위에서 자신의 기량을 발휘하기에는 미흡함이 많다고 여기고 있다. 남들보다 특별히 잘하는 것이 없어 내세울 게 없었던 어린 시절 학예 발표회 때면 위축되어 의기소침하게 지냈던 옛날이 떠오른다. 클레멘타인이 다니는 초등학교에서는 봄에 떠날 수학여행을 앞두고 경비를 마련하기 위해 학년별로 모금 행사를 열 계획을 세웠다. 그녀가 속한 학년에서는 재능 발표회를 열기로 했다는 선생님 말에 벌써부터 클레멘타인은 걱정스러워졌다. 별들의 밤, 토요일 밤에 열릴 재능발표회에서 선보일 장기를 미리 알려 달라는 가정통신문을 받아들고 클레멘타인은 안절부절못한 채 자신은 무대에서 보여 줄 장기가 하나도 없다고 자탄하기에 이르렀다.

어린 시절 별 다른 장기 없이 학교를 다녔던 때 섬진강으로 소풍가서 친구들과 둥그렇게 둘러 앉아 노는 시간이 무척 길게 여겨졌던 시간이 떠올랐다. 다른 친구들은 하나같이 춤을 추고 노래를 부르느라 부산을 떨며 노는데 혼자 외톨이가 된 기분에 젖었던 기억이 나서 한참 동안 웃었다. 재능 발표회를 앞두고 그녀는 울며 겨자 먹기로 이것저것 시도해 보지만 결국 장기를 발견하지 못한 채 재능 발표회 장으로 갔다. 재능 발표회 를 앞두고 예행연습에서 아이들의 참여가 미흡하자, 클레멘타인은 감독처럼 나서서 아이들 순서에서부터 장기를 드러내는 부분까지 지적하였다. 아이들이 실력 발휘를 잘못하는 경우 클레멘타인은 아이들의 장기를 선보이는 장면을 관찰하며 조언을 아끼지 않고 참견하고 나섰다. 그리하여 그녀는 재능 발표회의 모든 순서를 하나하나 다 기억하고 연출가로 나서도 될 만큼 아이들의 장기를 한눈에 꿰고 있었다.

재능 발표회가 예정된 날 돌연한 일로 연출을 도맡았던 선생님이 참석하지 못하는 일이 일어나고 말아 클레멘타인은 그 공백을 메우는 일에 나서게 되었다. 평소 아이들과 소통하며 지냈던 교장 선생님은 총책임자로 아이들의 소리에 귀 기울이며 새로운 생각을 담아내기에 이르렀다. 교장 선생님의 간곡한 청으로 그녀는 무대 위에 서는 아이들의 준비물을 챙기며 조감독으로 나서게 되었다. 아이들에게 필요한 준비물을 챙기는 일부터 공연에 소요되는 시간까지 면밀히 살피며 성공적인 재능 발표회로 이끌었다. 공연을 위해 준비하고 땀 흘렸던 학생들이 자기 순서를 놓치지 않고 아이들이 제 시간 안에 공연을 끝낼 수 있도록 기지를 발휘하는 클레멘타인 덕분에 발표회는 차질 없이 무사히 끝났다. 이에 교장 선생님은 ‘아주 재능 있는 감독 한 사람’인 클레멘타인을 관객들에게 소개하고, 관객들은 클레멘타인에게 열렬한 박수를 보내며 행복한 막을 내렸다.

저녁을 먹고 아이들과 앉아 이야기를 나누다 보면 아이들 스스로 무엇을 잘하는지 자신하지 못하고 어느 것에 관심이 있는지도 모른 채 시간을 소비하고 지내는 듯해 무엇보다 안타까움이 더한다. 새로운 꿈을 찾아 목표를 정한 뒤 그 꿈을 이루기 위해 노력하는 모습은 더더욱 인상적인 아이들이 있는 반면에 그렇지 못한 대다수 아이들이 방황하는 시간이 길어져 안타까울 때가 많다. 자신의 끼를 찾아 탐색하는 시간이 무엇보다 필요하고 그 장점을 선보일 수 있는 시간이 필요하다. 발표회를 통해 진로 탐색의 길을 찾을 수 있길 바라는 마음이 모아져 클레멘타인처럼 연출가로서의 모습을 새롭게 발견하고 그 분야에 관심을 기울이는 일도 더없이 소중해 보인다.