<예능 천재 클레멘타인(동화 보물창고 26)>는 엉뚱하고 산만해 보이지만 상상력과 호기심이 넘쳤던 <몰입 천재 클레멘타인>에 이은 책이다. 굉장히 산만한 아이, 그래서 항상 집중하라는 소리를 듣는 열 살 아이 클레멘타인! 그러나 상상력과 호기심이 넘치고, 생각한 것을 당장에 실천하며, 주변에서 벌어지는 일에 늘 관심을 갖고 또 도와줄 준비가 되어 있는 아이가 바로 클레멘타인이었다. 전작이 주는 재미에 클레멘타인의 팬이 되었던 나는, 작가인 사라 페니패커가 들려주는 클레멘타인의 이야기에 또 다시 푹 빠져들고 말았다.

토요일에 재능 발표회를 한다는 소식에 모든 아이들이 야단법석을 떨며 좋아했지만 클레멘타인만 조금도 신나지 않았다. 왜냐하면 클레멘타인은 장기가 전혀 없었기 때문이다. 단짝 친구 마거릿과 그 오빠인 미첼, 그리고 아빠와도 의논해 보았지만 별로 도움이 되지 않는다. 수요일 아침, 아이들은 재주를 보여주다가 작은 실수들을 하는데, 클레멘타인은 목요일에 탭댄스 신발을 만들기 위해 맥주병을 따고는 운동화 바닥에 병뚜껑을 초강력 풀로 붙이는 사고를 친다. 결국 탭댄스마저 할 수 없는 클레멘타인은, 교장 선생님 옆에서 총연습을 하는 것을 지켜보다가 자신도 모르고 있던 놀라운 재주를 발견한다.

넌 수학을 잘하잖아. 진짜로. 그리고 대단한 화가이기도 하지. 또, 넌 새로운 생각을 가지고 새로운 시각에서 사물을 보는 걸 정말 잘해. 비둘기 대전쟁에서 이겼던 거 기억나니? 넌 어떤 일을 알아내는 데 여왕이야. 호기심이 많아서 가장 재미있는 질문을 하기도 하고. 그리고 넌 감정이입을 잘해 너 그게 무슨 뜻인지 아니? 그건 정말 멋진 일이지. 그건 말이다. 다른 사람이 어떻게 느끼는지 알아낸다는 뜻이야. 다른 사람의 기분에 마음을 쓴다는 거지. (43쪽)

전편에서 클레멘타인에 대해 무한한 신뢰를 보여주었던 부모님들은 이번에도 역시 클레멘타인의 든든한 응원군이다. 특히 아빠는 클레멘타인이 갖고 있는 여러 장점들을 이야기하며 그를 격려해 주는데 그 장점이 엄청나게 많고 자세하다. 과연 내가 우리 아이의 장점을 저렇게나 알고 있는지 생각하니 부끄러움을 느낄 정도였다. 그리고 또 한 사람 클레멘타인의 장점을 발견하는데 지대한 공헌을 하고, 그 가치를 인정해 준 사람은 바로 교장 선생님이다. 클레멘타인은 총연습을 지켜보다가 재주를 넘는 아이들이 다치지 않도록 매트를 깔고, 아이들이 자신의 순서를 지킬 수 있도록 조정하고, 실수하지 않도록 준비를 도와준다. 교장 선생님은 공연이 끝난 뒤 박수를 받는 아이들의 모습을 보며 쓸쓸해하고 있는 클레멘타인을, 공연을 잘 마칠 수 있도록 한 아주 재능 있는 감독이라며 소개한다. 클레멘타인은 우레와 같은 박수를 받으며 사람들이 자신을 위해서 박수를 치면 기분이 정말, 저엉말 좋다는 것을 알게 된다.

이제 답을 해 줄게, 클레멘타인. 너한테는 왜 임시 학생이 없는지 말이다. 너를 대신할 수 있는 아이는 없거든. 넌 너니까! (122쪽)

진정한 재주란 남들이 다하는 것을 따라 하기보다는 자신이 잘할 수 있는 것을 발견하고 그것을 키우는 것이다. 클레멘타인은 아이들이 잘하는 장기를 따라하려고 했지만 하나도 잘하는 것이 없다는 사실에 풀이 죽는다. 어디 클레멘타인뿐이겠는가? 많은 아이들, 아니 많은 어른들이 자신의 참다운 재주를 알지 못하고 그저 남들이 좋아하는 방향에 자신을 맞추어 살고 있지 않은가! 클레멘타인은 자신을 믿어주는 아빠와 엄마, 그리고 숨은 장기를 이끌어낼 수 있게 기회를 준 교장 선생님 덕분에 장기가 없는 아이가 아니라 무대 감독으로서의 멋진 재부를 마음껏 뽐낼 수 있게 된다.

마지막으로 이 시리즈를 좋아하는 사람들을 위한 보너스 하나! 클레멘타인이 1권에서 계속 과일 이름으로 불렀고, 2권에서 그보다 더 지독한 채소 이름으로 부른 남동생의 이름이 책 어딘가에 딱 한 차례 나왔으니 꼭 찾아볼 것을 권하고 싶다.