오늘의 책을 리뷰한 '김세헌'님은?
책 전반에 대해 애정을 가지고 있지만, 그 중에서도 우리가 걸어온 현주소를 보여주며, 더 나은 사회를 향한 담론과 반향을 불러일으키는 인문과 사회, 과학 분야에 대한 책리뷰를 중점적으로 하고 있습니다. 현재 도서문화 인터넷신문 <지데일리>에서 기자로 일하고 있습니다.

참된 경제학은 생명을 섬긴다

“생명이 곧 부(富)다. 이 생명은 사랑과 환희와 경외가 모두 포함된 총체적인 힘이다. 가장 부유한 국가는 최대 다수의 고귀하고 행복한 국민을 길러 내는 국가이고, 가장 부유한 이는 그의 안에 내재된 생명의 힘을 다하여 그가 소유한 내적, 외적 재산을 골고루 활용해서 이웃들의 생명에 유익한 영향을 최대한 널리 미치는 사람이다. 별나라에서 온 경제학이라 생각될지 모르나, 사실 이 경제학이야말로 지금까지 존재해 온 유일한 경제학이었고 또 앞으로도 그러할 것이다.”

다소 철 지난 한 권의 책이 다시금 새롭게 주목을 받고 있다. 칼 마르크스의 <자본론>보다 7년여 전 출간된 <나중에 온 이 사람에게도>는 애덤 스미스와 맬서스, 리카르도, 존 스튜어트 밀로 이어지는 정통파 경제학과 배척점에 섰다는 점에서 자본론과 동일하다. 아울러 출간 당시 엄청난 비난을 받았던 이 책은 이후 인도의 평화운동가 마하트마 간디를 비롯해 버나드 쇼, 톨스토이 등의 삶을 통째로 바꿀 만큼 지대한 영향을 미쳤다. 간디는 “내 삶을 송두리째 뒤바꾼 책”이라며 이 책의 가치를 더했다. 어떤 경제사가는 “세상에서 사라지기를 거부하는 책들이 있다”라고 말한 바 있다. 이 책 역시 그 범주에 포함되며 으뜸에 자리에 있다는 경제사가들의 평이다.

그렇다면 왜 이 책은 이 시대에 다시금 우리 앞에 고개를 내미는 것일까? 이 책은 오늘날 우리의 일상에서 불가분의 관계에 있는 경제학에 관한 것이다. 그리고 이 실용학문에 있어 가장 중요한 것은 무엇인지에 대해 깊은 물음을 던진다. 또 21세기 현재의 시점에서 지구적 사회가 직면하고 있는 딜레마를 이해하는 데 필수불가결한 저서다.

엘리엇 & 프라이 사진관에서 찍은 존 러스킨의 초상 (1879)

무엇보다 지은이 존 러스킨은 이 책에서 경제학엔 인간의 정신과 영혼이 담겨 있어야 한다고 강조한다. 죽음에 맞선 ‘생명의 경제학’, 악마에 대항하는 ‘천국의 경제학’ 인간의 뜨거운 애정의 피가 흐르는 ‘인간의 경제학’을 지향할 것을 주장한다. 그는 말한다. “진짜 경제학은 생명을 향해 나아가는 물건을 열망하고 그 때문에 일하도록, 그리고 파멸로 이끄는 물건을 경멸하고 파괴하도록 국민을 가르치는 학문이다.” ‘생명’의 가치가 유일한 척도인 그의 경제론은 정직과 도덕, 정의 등 인간의 정신적 가치에 무게를 뒀다. 그는 노동과 자본, 고용, 수요와 공급 등의 경제용어들을 새로운 시각에서 윤리학적이고 철학적인 사상으로 탈바꿈시켰다. 일반 경제학 책에서는 찾아볼 수 없는 ‘도덕’ ‘정직’ ‘애정’ ‘신뢰’ ‘영혼’ 등과 같은 단어들이 그의 중심 사상의 뼈대를 이루고 있는 것이다.

그는 굶주린 어머니와 아들이 한 조각의 빵을 놓고 이를 차지하기 위해 싸우지는 않는 것과 마찬가지로 다른 인간관계도 무조건 적개심을 품고 경쟁하는 것으로 가정할 수는 없다고 주장한다. “천국의 포도원에는 처음과 나중이 없다.” 이는 기독교적 관점에서 하나님 나라와 구원의 영속성을 이야기하지만 존 러스킨에게는 당대에 외롭게 투쟁하고 후대에 빛을 비출만한 반-경제학의 모토가 된 성경 본문이다. ‘동일 노동, 동일 임금’의 법칙을 깨뜨리는 이 ‘이상한’ 불평등은 ‘마지막에 온 사람’에게도 동일한 구원을 베푸는 예수의 모습을 보여준다. 처음에 온 사람들과의 계약을 정직하게 이행할 뿐 아니라 나중에 온 사람들에게 ‘동일한 보수’를 줌으로써 결국 모두의 부를 창출하는 주인의 모습은 인간의 이성(선형적 논리)을 넘은 지혜로움으로 해석할 수 있다.

무엇보다 이 책의 핵심은 “왜, 모두의 부를 더하는가”에 대한 설명이다. 이는 러스킨의 시대, 즉 애덤스미스의 국부론과 같은 정통 경제학이 인간의 이기심을 긍정하며 빅토리아 왕조의 산업혁명의 제사를 드리던 세계사를 수놓은 영국의 화려한 물질문명의 풍요에 대치되고 있는 부분이다. 풍요 속의 빈곤과 같은 역사의 뒤안길에 스러진 노동자들과 실직자, 폐허가 된 자연의 모습이 러스킨에게 ‘나중에 온 자들’을 위한 경제학은 그만큼 절실했던 것이다.

영국 화가 터너를 좋아하고, 풍경화를 좋아하던 러스킨의 섬세한 ‘윤리의 예술성’은 그의 예술론뿐 아니라 이 비판적 정치경제학에도 여실히 드러나 이후 마르크스의 과학주의적인 방법과도 다른 문학의 경지에 이른다. 이는 러스킨이 무엇보다 인간을 이해하는 방법이 시대와 달랐기 때문인 것으로 볼 수 있다. 공장 라인에 갇힌 부품, 소모되는 기계로서의 육체일 뿐인 노동자의 모습이 아닌 영혼과 마음을 지닌 존재로 보고자 했던 러스킨의 의지는 이러한 ‘마음의 경영’이 가져오는 바람직한 부의 법칙을 이 책을 통해 역설한다.

출간 당시 엄청난 비난을 받았던

그의 책은 이후 간디, 버나드 쇼,

톨스토이 등의 삶을 통째로 바꿀

만큼 지대한 영향을 미쳤다.

총 네 편으로 이루어진 본 논문들은 1년 반 전에 <<콘힐 매거진>>에 연재되었고, 지금까지 내 귀에 들린 바에 따르면 " 대부분의 독자들로부터 거친 비판을 받았다"고 한다.

한 점 부끄럼 없이 말하건대, 이 논문들은 내가 지금껏 써 왔던 어떤 글보다 훌륭하고, 진실하며

필요한 말들만 사용했고, 또한 사회에 유익을 주는 글이라 믿는다. _ 존 러스킨

그의 책을 읽기 시작한 이후로 도저히 내려 놓을 수가 없었다.러스킨의 가르침에 따라서 내 삶을 바꾸기로 결심했다.

내 삶을 송두리째 뒤바꾼 책 한 권을 들라면 바로 <나중에 온 이사람에게도>를 들겠다. _간디

이 책을 읽지 않아도 된다. 역설적인 표현이 너무 지나친 것 같다.

다만, 이 책이 있다는 것과 존 러스킨을 아는 것만으로도

책과 독서를 좋아하는 사람들에게는 분명 행복이고 행운이 아닐까 싶다.

시대의 아들, 존 러스킨

빅토리아 여왕(1819-1901)이 통치했던 19세기 중.후반의 영국 사회는 격동의 시기였다. 청교도 주의에 기반한 엄격한 계급 사회관과 산업혁명을 통해 도시를 기반으로 성장하던 신흥 중산층 계급으로 부터 태동하던 새로운 사회관이 충돌한 시대였다. 이 충돌 사이에서 하층 노동자들은 고된 노동과 실업으로 인한 굶주림으로 스러져 가고, 아름다운 자연경관은 훼손되어 갔다. 통신과 교통의 발달과 함께 국제무역이 활기를 띠자 국가간 자유무역을 둘러싼 논쟁이 불거지고, 근대 정치경제론이 불완전하게나마 그 이론적 토대를 막 완성한 시기였다. 밤 거리를 화려하게 수놓는 초기 자본주의 경제의 불빛아래 드리운 그 폐단의 그림자가 동시에 영국사회를 뒤덮던 시대였다. 칼 마르크스의 <자본론>이 전 유럽을 할킬 발톱을 웅크리던 시대였다.

존 러스킨(John Ruskin, 1819-1900)은 작가요 시인, 화가, 예술 평론가인 동시에 위대한 사회 사상가로서 이 격동의 시기를 살았다. 주류업으로 성공을 거둔 실업가인 아버지의 재력을 등에 업고 어릴 때부터 고전 문학과 낭만파 문학을 가까이 접하고, 유럽 여행을 수 차례 다니며 그림을 그리고 저술하였을 만큼 평생 부유한 일생을 살았다. 그러면서도 노동자 대학에서 예술을 가르치고 공장 노동자들에게 계속해서 도덕의식을 고취시키는 편지를 써 보내는 등, 경제수단으로 전락한 하급 노동자들을 참된 인간으로 구원하기 위한 그의 열정은 평생 식지 않았다. 상반되는 두 가지가 부딪히는 빅토리안 시대의 고민을 그 자신의 삶에 고스란히 담은 존 러스킨은 누구나 그렇듯 시대의 아들이었다.

생명의 경제학을 위하여

러스킨의 저서 <마지막에 온 이 사람에게도>는 이러한 그의 시대적 고민을 거울과 같이 고스란히 비추고 있다. 머리말에서 러스킨은 이 저서의 목적을 두 가지로 밝히고 있는데, ‘부^富’에 대한 정의를 내리는 것과 그 부를 획득하기 위한 선결조건을 명시하는 것이 바로 그것이다. 이 두 목적의 사이를 연결해 주는 보이지 않는 단어가 있다면 그것은 다름아닌 ‘인간^人間’이다. 러스킨의 정의에 따르면 인간이 추구해야 할 유일한 부는 곧 ‘생명’이고, 이 부를 획득하기 위한— 즉 생명(혹은 생명력)을 얻기 위한— 선결조건은 ‘정직’과 ‘애정’ 같은 인간과 인간 사이를 이어주어 인간으로 참 인간되게 만드는 도덕적 가치들이라 주장한다.

노동은 이 생명의 증식을 위해 죽음에 맞서 싸우는 인간의 고귀한 투쟁이기에 노동자들이야 말로 참 인간이고, 그렇기에 참 인간의 전형인 그들을 사회가 죽여서는 안된다는 것이 그의 논지다. 그의 경제학을 “최대 다수의 고귀하고 행복한 국민을 길러내는” 경제학으로 요약하는 이유가 여기에 있다. 이 경제학에 따르면, 진정한 부자는 그의 안에 내재된 생명의 힘을 다해 이웃들의 생명에 유익한 영향을 최대한 널리 미치는 사람이라며 목소리를 높인다: “보이지 않는 황금을 한 가득 손에 쥐고 소낙비 처럼 황금가루를 뿌려 다른 사람들의 마음을 흡족히 적시는 사람이 있어 보이는 황금을 뿌리는 사람보다 더 큰일을 행하리라.”

사회적, 경제적 약자의 다른 이름, ‘마지막에 온 이 사람’

이를 설파하기 위해 한 매거진 위에 연재로 써 내려간 그의 펜은 D. 리카르도와 아담 스미스를 따르는 당시 정통파 경제학자가 중심이 된 독자들의 격렬한 반발로 제 4편을 마지막으로 멈춰서야 했고, 그의 인생과 같이 책으로의 탄생조차 순탄치 않았다. 경제학의 전제가 되는 부의 정의를 ‘타인에 대한 지배력’으로 규정하고, 이 상대적인 지배력을 획득하기 위해서는 수단방법을 가리지 않고 타인과의 자유경쟁에서 이겨야 한다고 주장하는 정통파 경제학을 일컬어 인간을 파멸로 몰아넣는 ‘악마의 경제학’이라고 서슴지 않고 집요하게 비판했기 때문이었다. 사회적, 경제적 약자들을 위해 ‘먼저 온’ 경제학자들에게 스스로 ‘마지막에 온 자’가 되고자 한 러스킨에서 인간을 구원하기 위해 인간의 몸을 입고 낮은 자리로 온 예수 그리스도의 모습을 찾아 보는 것은 무리한 해석일까?

죽음에 맞선 생명의 경제학, 악마에 맞선 천국의 경제학, 차가운 물질을 위한 경제학이 아닌 뜨거운 피가 흐르는 인간을 위한 경제학을 주장한 러스킨은 그렇기에 시대의 아들이면서 동시에 시대를 넘어서 죽음에 맞서 노동하는 전 인류의 스승이다.

신약성경에 적힌 예수의 이야기 중 한 구절을 인용한 책의 제목이 그 상징적 증거로 고고히 서 있는 것이다(마태복음 20:14). ‘마지막에 온 이 사람’은 사회적, 경제적 약자의 다른 이름이다. 희망과 절망 사이에서 서성이며 해질녘까지 인력시장을 떠나지 못하는 노동자와 같이, 낳선 외국 땅에서 벙어리와 귀머거리로 살아가는 외국인 노동자와 같이, 내일의 양식이 아닌 오늘의 양식을 위해 싸워야 하는 불안하고 간절한 처지에 놓인 모든 사람을 가리킨다. 치열한 생존경쟁의 현장에 마지막으로 찾아 온 이들을 먼저 온 자들이 어떻게 대해야 하는가? 러스킨은 묻는다.

- 역자