‘개인의 이기심에 바탕을 둔 모든 경제학은 한 때 천국의 정치에 분열을 초래하고 천국의 경제에 파산을 부른 그 타락한 천사가 휘두른 경제학의 그림자에 지나지 않는다’. 그 동안 배웠던 경제학에 대해 반기를 들고 있다. ‘나중에 온 이 사람에게도’란 책의 부제도 생명의 경제학이다. 나와 세상을 살리는 경제학이다. 이기심에 의한 경제학이 아닌 이타심에 의한 경제학을 주장하는 존 러스킨은 1800년대에 이 논문을 썼다.

그는 또한 사람의 역량과 생명력이 반영된 富에 대한 정의를 ‘富란 우리가 사용할 수 있는 유용한 물건에 대한 소유 상태’. ‘가지고 있는’ 상태 보다는 ‘사용할 수 있는’ 역량에 그 중심 초점이 맞춰져 있다. 이는 에리히 프롬이 쓴 책 ‘소유와 존재’와 일맥상통한다. 물건은 존재하는 것이냐 소유하는 것이냐. 사람은 종종 물건을 소유하는 것으로 자기를 표현한다. 그러나, 물건은 어디까지나 종속변수다. 자동차는 이동하기 위해, 음식과 의복은 몸을 위해 존재한다. 현대 물질문명, 특히 한국사회는 자동차, 아파트 평수, 음식, 의복이 자신을 드러내는 신분지위로 이용된다. 생명의 경제학에서 본다면, 주종이 뒤바뀐 모습이다. 물건을 위해 내가 존재하고 있으니 말이다.

존 러스킨의 이 책은 간디와 톨스토이에게 영향을 미쳤다고 한다. 개인의 이익이 모든 사람의 이익보다 우선할 수 없고, 노동을 통해 생존권을 확보한다는 점에서 변호사의 직무나 요리사의 직무가치는 동일하다고 간디는 깨달았다고 한다. 도덕시간에 배운 교과서엔 직업엔 귀천이 없다지만, 가르치는 선생들조차 공부 열심히 해서 좋은 대학을 나와 좋은 직업을 가지라고 하는 이상한 나라의 현실. 얼마전 BBC에서 한국의 학력교사를 한방에 결정짓는 인생이라고 보도했다. 학력고사 점수에 따라 직업과 인생서열이 대부분 결정되는 이상한 나라다. 개인의 이기심에서 나온 끝은 어디일까? 호랑이 꼬리를 잡고 죽을 때까지 내달려야 하나. 이제 존 러스킨이 제시한 부와 경제학 정의로 하나하나 새롭게 작은부분에서 톺아가야 할 시기가 아닐까.

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