구동독의 대학과 전문학교에서 마르크스-레닌주의 기초학습을 위해 집필된 ‘변증법적 유물론과 사적 유물론’ 과정의 교과서 가운데 ‘역사적 유물론’ 편의 내용을 담은 책이다. 1974년에 초판이 나온 이래 근 15년만인 1988년에 15판째를 기해 전면 개정되었으며 90년대 초반 사회주의권의 붕괴와 독일통일 이전 씌어 진 가장 최근의 공식 철학 교과서인 만큼, 통일 직전 구동독의 마르크스-레닌주의 철학에 대한 공식적인 입장과 해석을 들여다볼 수 있는 기회를 제공한다.