현대판 파우스트라는 이책은 카를로스 루이스 사폰의 데뷔작이라고 한다.

일반적으로 신간이라고 해서 다 최근작은 아니지만 이렇게 유명해진 후에 데뷔작이 재출간되는 경우도 많다고 한다.

이름은 낯이 익지만 사실 이분의 책은 안개의 왕자가 처음이다.

저자는 안개의 왕자를 썼을때가 이십대중반의 나이였다고 하는데 처음엔 성인대상 소설이 아닌 청소년 문학에 응모를 했었고

상을 받으면서 데뷔를 했다고 한다.

그 나이에 이런 재미있는 글을 썼다는 것이 정말 대단하다는 생각과 함께 스물셋이 되어서도. 마흔셋이 되어서도 심지어 여든셋이 되어서도 재미있게 읽을수 있는 그런 책을 써봐야겠다는 저자의 말이 더 눈에 들어왔다.

개인적으로 소설은 두세번 읽은 후엔 다시 안 읽게 되는 책들이 많지만 몇몇 아끼는 책들은 두고두고 꺼내서 읽어보는 경우도 많다.

그냥 정보를 주는 책들만 반복해서 읽는건 아니라는 이야기다.

안개의 왕자, 아이의 영혼을 담보로 소원을 이루어주는 악마인 그는 케인이란 이름으로 불리며 어둠의 안개를 몰고 다닌다.

이런 거래에는 큰 위험이 도사리고 있지만 등장하는 인물들은 어쩔수없는 상황에서 소원을 말하고 목숨을 담보로 잡힌다.

본인의 목숨이 아닌 아이의 영혼을 좋아하는 안개의 왕자에게 말이다.

13살 소년 막스는 어느날 저녁 아버지로부터 다음날 이사할거라는 말을 듣는다.

갑자기 이사라니, 다음날 먼 바닷가 조용한 곳으로 이사할 것이니 짐을 각자 꾸리라고 하는 이야기를 듣고 막스는

멍해진다.

지금껏 살아온 이곳에서 낯선 곳으로 가는 것도 그렇고 친구들과 이룬 추억들, 학교, 많은 어린시절의 추억들이 한꺼번에 없어지는

듯한 기분에 이사를 가고 싶지 않다는 생각을 한다.

하지만 이런 그의 기분을 아는듯 아버지는 생일선물로 회중시계를 건네며 새로운 곳도 마음에 들거라고 말한다.

밤새 잠못 이루며 뒤척이던 막스는 알리시아 누나, 여동생 이리나, 부모님과 함께 짐을 싣고 기차를 타고 멀리 먼 바닷가 마을로 이사를 간다.

도착한 역에서 문득 역사의 시계가 거꾸로 가고 있다는 걸 본 막스는 뭔가 불길한 예감을 느끼지만 곧 이사할 집으로 가고 그곳은 오래전 살았던 가족들이 안좋은 일을 겪으면서 떠난 이후로 오래도록 비어있었던 탓인지 거미줄이 가득한 먼지투성이 빈집이었다.

집을 정리한 다음날 자전거를 발견한 아버지는 자전거에 기름칠을 해주며 타보라고 건넨다.

자전거를 타고 동네를 돌던 막스는 롤랑이라는 소년을 만나고 그와 동네를 구경하고 다니며 롤랑이 등대지기할아버지의 손자라는 사실과

오래전 난파했던 오르페우스호를 탐색하러 나가자는 제의를 받는다.

알리시아 누나와 롤랑, 막스는 이 오르페우스호가 가라앉아있는 곳에서 잠수를 하면서 시간을 보내지만 곧 돌아온 집에선

이리나가 사고를 당하고 병원에 실려간다.

이리나는 방에서 벽장문에서 지켜보던 고양이와 뭔지 모를 눈동자에 놀라 계단에서 굴러떨어진 것이었지만 아무도 그 사실을 모른다.

이것은 이미 오래전부터 예견되어있던 어둠의 왕자 케인이 주도하는 악마의 장난이었다.

동네에 도착하던 역사에서 기다렸다는듯 다가왔던 고양이와 그를 지켜보는 듯한 눈초리들, 거꾸로 가던 시계, 난파당한 오르페우스 호등

막스는 뭔가 불길하고 안좋은 일이 일어날거라는 생각을 하지만 그게 무엇인지는 깨닫지 못한다.

그일이 있은후 막스는 롤랑의 할아버지 빅터 크레이로부터 안개의 왕자에 대한 이야기를 듣게 되는데

닥터 케인, 안개의 왕자와는 그가 어릴때 동네에서 처음 만났다고 한다.

어린아이들을 모아놓고 소원을 들어주는 대가로 뭔가를 요구하던 케인에게 그의 친구였던 웅구스는 아버지의 복직을 빌었는데

대가로 백화점에 불을 지르는 일을 요구했었지만 웅구스는 그 일을 해주지 않았고 얼마후 기찻길에서 차가운 물로 변해가는

웅구스를 발견하게 되었다고 한다.

불길한 안개가 자욱했던 기찻길에서의 일로 크레이는 절대 소원을 빌지 않았고 케인은 소원을 이루었으면 당연히 대가를 치루어야 한다는 말을 남기고 어디론가 사라져버렸다.

그렇게 시간이 흐르고 크레이는 종종 케인과 만나게 되었지만 소원을 빌지 않았고 그대신 그의 친구 리처드 슐레이더만이 소원을 빈다.

그의 첫 아이의 목숨을 담보로... 에바 그레이와의 결혼을 말이다.

이것이 그 모든 일들의 시작이 되었고 리처드 슐레이더만은 막스가 살게 된 이집을 짓고 에바와 즐거운 시간을 가지면서 아이를 낳지만

익사사고로 제이콥을 잃고 이름모를 병에 걸려 죽어버린다.

하지만 닥터 케인과의 약속은 지켜지지 않았으니 이로인해 한적한 마을에 어둠의 그림자가 드리워지고 등대지기를 자처하며 이 동네를 살피면서 살아온 빅터 크레이는 이름모를 불안감에 사로잡혀 25년을 보낸다.

이로인해 세 아이가 닥터 케인과 맞서 싸우는 일은 어쩌면 얽히고 설킨 실타래를 풀어내는 피할수 없는, 그 누군가가 죽지 않으면

끝나지 않을 일이었던 것이다.

알리시아와 롤랑, 막스 이렇게 세사람이 겪어낸 일은 불과 며칠사이에 일어난 일이지만 이일들은 오래전 닥터 케인과 리처드 슐레이더만과의 약속, 닥터 크레이와의 악연등이 점철돼 마치 언제 터질지 모르는 화산처럼 숨죽이고 있었던 일이었다.

자신의 소원을 이루기위해 누군가의 목숨을 담보로 한다는 것은 위험하기 짝이 없는 일이지만 그 순간 절박하게 원하는 인간의 마음은

이미 악마의 손안에 들어간것이나 다름없다. 누가 그 유혹을 저버릴수 있단 말인가?

인간은 누구나 자신이 원하는 무언가가 있기 마련이고 그일을 이룰수 있다면 그 어떤 것이라도 버릴수 있다는 마음을 품고 싶을때가

있을것이다.

닥터 케인에게 소원을 빈 그 순간 이미 한 아이의 영혼은 없어질 운명에 처해진다.

자신의 목숨이 아닌 아이의 영혼을 담보로라도 이루고 싶은 소원들, 절박하겠지만 그 유혹에 넘어가지 않는 인간에겐 평생을 두고 따라다니며 소원을 빌라는 유혹이 따라다닌다.

어디선가 본듯한 설정이지만 전혀 지루하지 않고 흥미진진하다.

청소년 대상 소설이라고는 생각하기 힘들정도로 곳곳에 뿌려놓은 복선과 끝을 알수 없는 이야기 전개가 끝까지 책을 놓지 못하게 만든다.

끝까지 읽고 난뒤에야 이런 결말이 나올줄은 생각도 못했다는 말을 하게 만드니 이정도면 성공한 것이겠지.

이야기가 끝났다는 아쉬움과 더불어 이 소설이 뭔가 어색하고 엉성한 느낌이 들법한 작가의 데뷔작이라는 사실이 놀라웠다.

나에게도 이런 기회가 찾아온다면 과연 나는 소원을 빌 것인지, 절대로 거부할수 없는 소원을 무기로 유혹해온다면

나는 그 유혹을 견뎌낼수 있을지 궁금하다.