최근 사회가 고령화됨에 따라 연하장애와 이로 인한 흡인성 폐렴은 임상에서 매우 중요한 문제로 대두되고 있다. 한 연구에 따르면 50세 이상 성인에서 연하장애의 유병율이 22%에 이른다고 보고하였고, 재활치료기관에 입원한 환자 중 약 1/3에서 연하장애를 가진다는 보고도 있다. 정상적인 노령화에 따른 삼킴 기능의 저하 외에도 뇌졸중, 퇴행성 중주신경계 질환, 신경근육계 질환, 구강, 인후두 및 식도질환, 두경부암 등 다양한 원인으로 연하장애가 발생한다.

연하장애를 치료하기 위해서는 전문가에 의한 정확한 평가와 적절한 치료가 중요하지만, 그 임상적인 중요성에도 불구하고 전문가를 교육하기 위한 체계적인 프로그램과 좋은 교재가 매우 부족한 실정이었다. 대한연하장애학회는 2009년에 창립되어 의사, 작업치료사, 영양사, 간호사, 언어치료사 등 다양한 분야의 전문가들이 모여 연하장애에 대한 학문적 교류와 발전, 연하장애 전문가 양성, 그리고 정책수립에 반영하는 등 다양한 노력을 기울여 왔다. 이번 연하장애 교과서의 발간은 이러한 노력의 일환으로 탄생한 결과물이다.

이에 본 책자는 일선 학교와 임상 현장에서 교재로 쉽게 활용할 수 있고, 연하장애 관련 임상가들이 지식을 습득하고 임상에 활용할 수 있도록 많은 실제적인 내용을 담아 저술하였다. 본 교과서는 대한연하장애학회에서 수년간 연하장애 전문가과정을 운영해 오면서 쌓인 경험을 바탕으로 연하장애 교과서를 구성하였고, 각 장(章)은 그 분야에서 가장 오랜 임상경험을 갖고 권위 있는 전문가들이 집필에 참여하였다. 저자들의 풍부한 임상경험에 바탕을 두고 기존에 연구된 문헌들을 참고로 하여 근거에 기반하면서도 가능하면 쉽게 이해할 수 있도록 집필하였다.