사건의 발단은 이렇다. 장자가 죽어 염라대왕 앞에 가게 됐다. 저승의 장부에는 장자가 생전에 했던 모든 일이 기록되어 있다. 지상에서의 일을 평가를 받으려는 찰나 장자가 외친다. 잠깐!

장자가 말하기를, 장부에는 자신이 생전에 했던 모든 일이 다 적혀 있지 않단다. 장자가 꿈에서 했던 일들이 다 빠졌단다. 한편 바보 같은 말일 수도 있지만 무시하고 넘길 수도 없는 문제다.

저 유명한 장자의 나비꿈 이야기는 다들 알 것이다. 장자가 꿈에서 나비가 되었다. 그런데 생각해 보니, 원래 내가 사람이었다가 꿈에서 나비가 된 것인가. 반대로 내가 원래 나비였는데 사람이 된 꿈을 계속 꾸는 것인가. 여기서 장자는 세 가지 질문을 한다. 첫째, 나는 누구인가. 둘째, 꿈과 현실을 어떻게 구분하나. 셋째, 꿈에서 있었던 일을 책임져야 하는가.

어쩌면 우리가 현실이라고 믿어 의심치 않는 이 세상이 꿈이고, 우리가 꿈이라고 여겼던 것이 현실일지도 모른다. 이 문제를 어떻게 해결할 것인가. 답을 얻기 위해 저승에서는 세 명의 서양 철학자를 불러온다. 데카르트, 스피노자, 그리고 사르트르. 그들은 저마다의 사유와 인식 체계를 바탕으로 장자의 질문에 대답한다. 물론 세 명 모두 완벽하지 않으며 오히려 또다른 의문을 품게 만든다.

세 명의 답을 들은 장자는 그들 모두에게 가멸차게 반박한다. 데카르트 스피노자 사르트르는 고개를 떨어뜨리고 만다. 그렇다면 장자의 질문은 결국 원점으로 돌아가는가. 그렇지 않다. 덕분에 장자의 물음은 더욱 업그레이드 되었다. 처음보다 논의의 층위가 깊어지고, 다양하고 풍성한 생각거리를 가져왔기 때문이다. 하나의 재미난 의문에서 시작한 철학자들의 치열한 생각의 여정은 무척이나 흥미롭다.