신(神)들의 황혼(黃昏)

2차 세계대전을 계기로 미국과 소련이라는 두 초강대국은 협력과 대결을 적절히 구사하면서 세계를 좌우하였다.

하지만 1980년대 말, 어느 날 갑자기, 정말 누구도 예기치 못한 일이 벌어졌다. 소련이 붕괴한 것이었다. 아니 정확히 말하면 초강대국의 지위를 상실한 것이다.

이렇게 신(神)으로부터 인간으로 돌아간 파트너 덕분에 유일한 신(神)이라는 타이틀을 얼결에 차지하게 된 미국은 여전히 “아무것도 하지 않으면서 무언가를 도모하는 것처럼 거드름을 피우는1)” 중이다.

그러나 미국은 극심한 국제수지 적자와 과도한 국고채 차입으로 인한 재정적자, 아프가니스탄과 이라크에서의 전쟁 실패, 세계 경제를 침체의 늪에 빠뜨렸던 모기지론 사태 등을 통해 이미 스스로 황혼기(黃昏期)에 접어들었음을 고백하고 있다.

저자에 따르면 이러한 황혼기(黃昏期)는 거칠게 말하면, 바로 석유라는 한정된 자원이 점차 고갈되고 있기 때문이다. 다시 말하면 “미국 경제는 싸고 풍부한 기름과 천연가스에 그 어느 나라보다 크게 기댄다는 (사실 때문에,) 기름과 천연가스의 가격이 비싸지고 공급도 부족해지면 성장은 멈추고 경제는 붕괴2)”한다는 점이다.

이러한 현상을 타파하기 위해 미국이 꺼낸 수단이 일종의 자원 전쟁인 이라크 전쟁이다.

한정된 자원을 차지하기 위한 전쟁은 헛된 짓에 불과하다. 이는 석유자원을 차지하기 위해 “미국이 두 번에 걸쳐 이라크에 개입한 최근의 사례를 보더라도 그렇다. 두 번 모두 미국이 벌인 작전 때문에 이라크의 석유 생산은 감소했다.

미국이 사담 후세인을 지원하고 다시 사담과 싸우고 다시 사담에게 제재를 가하고 결국 사담을 무너뜨리는 동안 이라크의 유전은 엉망이 되었다.

<뉴욕타임스> 보도에 따르면 ‘회수 가능한’ 이라크 석유의 추정량은 한때 지하에 매장된 것으로 추정되었던 양의 10~12퍼센트에 불과한 수준이라고 한다.3)”

결국 돈을 들여 쓸데없는 짓을 한 셈이다. 게다가 최근에는 “산유국들이 석유를 팔고 돈을 유로화로 받는다든가 식량으로 받는다든가 하는 식으로 고객들과 거래 방식을 다변화했기 때문4)”에 무역 적자와 재정 적자라는 쌍둥이 적자에도 불구하고 석유를 사는 데 쓰는 국제통화로서 미국 달러의 가치가 하락함으로써 초강대국으로서의 미국이 붕괴될 가능성이 높아져 가고 있다.

붕괴된 이후

아직 가시적인 붕괴의 증거가 보이지는 않지만, 가브리엘 콜코의 <제국의 몰락>과 같은 경우에도 이 책의 저자인 드미트리 오를로프와 비슷한 입장에서 미국이 약화되는 원인을 제시하고 있다는 점 등을 감안해 볼 때, 저자의 주장처럼 미리 초강대국으로써 미국의 붕괴에 대비하는 것은 유비무환(有備無患)의 차원에서도 필요하다고 생각한다.

비록 체제는 다르지만, 초강대국으로서 소련이 붕괴하는 현장에 있었던 저자의 생생한 체험으로 비춰볼 때, 만약 유일무이한 초강대국이었던 미국이 붕괴한다면 그 파장은 더 크고 심각할 것이라는 저자의 주장은 납득이 간다.

그렇다면 초강대국으로서의 미국이 몰락하는 것에 대해 어떤 대비를 하고 있어야 할까?

첫 번째 ‘붕괴의 완화’는 일종의 마음의 준비라고 할 수 있다. 지속적인 경제성장과 번영이라는 신화가 깨지고 경제가 붕괴되면, 지금까지 사회의 버팀목 역할을 해왔던 중산층이 가장 타격을 입는다.

우리는 소위 ‘IMF 사태’를 거치면서 잘나가던 중산층 행세를 하다가 하루아침에 직장에서 퇴출되거나 직장 자체가 아예 붕괴되는 상황에서 자신이 쓸모 없다는 좌절감에 빠져 알코올 등에 중독되거나 자살하는 사람들을 많이 보아왔다.

그렇다고 고르바초프의 ‘페레스트로이카 개혁’이 도리어 소련의 붕괴를 가속화시켰던 사례에서 보듯이 예견된 붕괴를 막는 것도 쉽지 않다.

그렇다면 우리는 무엇을 해야 할까? 저자는 우선 초강대국의 붕괴라는 상황에 초연해지자고 주장하고 있다. 이것이 바로 ‘붕괴의 완화’이다.

그 다음으로 저자가 제시한 ‘적응’은 ‘붕괴의 완화’를 위한 초연함을 뒷받침하는 생활방식과 습관, 그리고 체력을 길러가는 과정이다. 즉, “이 세상을 멈추어서 다른 쪽으로 방향을 돌려놓기란 어차피 불가능한 노릇이니까 보통 사람으로서는 실현 불가능한 일을 하려고 애쓰기 보다는 관심을 안으로 돌려서 (지금까지 의심 없이 받아들여온 고정관념을 버리고) 쾌적함과 편안함이 훨씬 적고 육체적으로 훨씬 고달픈 삶에 대비5)”하는 것이다.

마지막으로 미국이 몰락한 이후에는 어떤 직업이 좋을까라는 현실적인 질문에 대해, 지금까지 ‘좋은 직업’으로 각광받던 변호사처럼 “돈으로만 소통하려는 것이 아니라 진정한 관심과 배려로 자신을 타인들 속에서 유일무이한 존재로 만들어가는 것이야말로 가장 지속 가능한 삶의 방식6)”이라는 것을 암시하고 있다.

이 책에서 언급된 저자의 조언이 만병통치약은 아니다. 하지만 지금부터라도 석유의 고갈에서 비롯된 시스템 붕괴에 대비한다면 우리, 혹은 우리 자손의 미래는 지금보다 조금 밝지 않을까?

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

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1) 드미트리 오를로프, <예고된 붕괴>, 이희재 옮김, (궁리, 2010), p. 8

2) 드미트리 오를로프, 앞의 책, p. 27

3) 드미트리 오를로프, 앞의 책, p. 32

4) 드미트리 오를로프, 앞의 책, p. 97

5) 드미트리 오를로프, 앞의 책, p. 187

6) 드미트리 오를로프, 앞의 책, pp. 278~279