영어라는 언어가 어떻게 그것을 아는 사람들로 하여금 의미를 전달할 수 있게 해 주는가에 관해 보여준다. 의미에 대한 언어학적 연구에는 주요하나 두 가지 갈래가 있는데 그것이 바로 의미론과 화용론이다. 그 두 분야는 이 책의 제목(원제)에도 함께 사용되고 있으며, 이는 이 책에 본격적으로 소개될 내용이다.