'행운’, ‘확률’- 이 책에서 키워드를 뽑으라면 이 두 단어가 될 것입니다.

‘행운’은 무엇인가? 기대하지도 않았던 일이 내게 ‘복’으로 굴러들어오는 일 ?

그렇다면 ‘확률’은 ?

저자는 불확실성 문제를 다방면에 걸쳐 연구하는 문학평론가 겸 ‘계량 트레이더’로 소개되고 있습니다.

“당신이 뉴저지 복권에 두 번 당첨 될 확률은 얼마나 될까 ? 17조분의 1이다. 그런데도 이런 일이 애벌린 애덤스에게 일어났다. 사람들은 그녀가 운명적으로 특별히 선택되었다고 생각할 것이다. 그러나 다른 방법으로 계산한 바로는, 사람과 장소와 방법에 관계없이 누군가에게 그런 행운이 발생할 확률은 30분의 1이었다.”

확률과 운에 대한 또 다른 이야기가 있습니다. (물론 이 책에는 수많은 사례가 등장합니다만) 어느 특정 질병이 있습니다. 수술시 실패할 확률이 1%입니다. 당연히 성공률은 99%지요. 즉, 100명중 1명은 수술중이나 후에 죽을 수도 있습니다. 한 의사가 동일 질병의 환자 99명을 수술해서 경과가 좋았습니다. 그런데, 100번째 환자가 왔지요. 그 환자에게 무엇이라고 말해야할까요 ?

“‘축하드립니다!’ 그 1%에 해당되었습니다. 수술시 실패할 확률이 100%입니다.”

이렇게 말해야할까요?

사람들은 성공하면 나의 재능과 노력의 결과이고, 실패하면 운이 없어서 그렇다고 합니다.

운, 불행을 떠나 랍비 힐렐의 이야기는 마음에 담아줄 필요가 있습니다.

사람들은 그에게 외다리로 서서 들어도 될 정도로 율법(Torah)을 간략하게 가르쳐줄 수 있는지 물었다고 합니다. 힐렐은 율법을 요약하는 대신에 사람들에게 화두를 던져 주었지요. 그 내용을 풀어보면 다음과 같다.

남에게 당하고 싶지 않으면 남에게 하지 마라.

나머지는 모두 주석에 불과하다.

이 정도 비유로는 약하다 느꼈는지 저자는 다음과 같이 덧붙였습니다.

“나는 내 화두를 찾아내기까지 평생이 걸렸다. 화두는 이렇다. 우리는 눈에 보이는 것, 마음 깊이 간직한 것, 개인적인 것, 이야기 들은 것, 실체가 있는 것을 좋아하고, 추상적인 것을 경멸한다. 우리에게 좋은 것(미적 감각, 윤리)과 나쁜 것(운에 속는 어리석음)의 차이는 모두 여기서 나오는 듯하다.”

‘운’에 대해서, ‘확률’에 대해서 광범위하고, 깊이 있게 생각해보는 계기가 되었습니다.

‘행운에 속지마라’는 ‘불운에도 속지마라’로 덧붙일 수 있겠습니다.

행운과 불행은 무엇인가? 저의 개인적인 생각을 표현해봅니다.

각 사람은 누구나 되돌아갈 수 없는 외나무다리를 건넌다고 가정해볼까요? 한 쪽에는 ‘행운’이라는 시내가 흐르고, 나머지 한쪽은 ‘불행’이라고 되어있습니다. 길을 가던 중 ‘불행’이라는 시내에 성급히 몸을 던져 안 나오는 사람도 더러 있지만(suicide) 대개는 이 쪽 저 쪽 빠져가면서 끝까지 갑니다. 여기서 잊지 말아야 할 것은 물의 깊이와 물의 차이는 없다는 사실입니다. 같은 물이라는 것이지요. 다리 펴고 일어서면 무릎 밑에서 물이 찰랑입니다. 그러니까 앞서 판단해서 뛰어들거나 주저앉지 말일입니다. 특히 고개는 반듯이 들고 있어야하지요. 아님 코에 물이 들어가서 접시 물에 빠져 죽는 일이 종종 발생할 수도 있습니다.

저자가 서평에 대해 언급한 부분이 있습니다. 책의 저자들은 존경하는 사람에게 부탁해서 받은 서평 외에는 자신의 저서에 대한 서평을 읽지 않는다고 합니다. 이유가 무엇일까요?

여기에는 이른바 ‘조건적 정보’라는 확률기법이 작용하기 때문이랍니다.

“서평자의 자질이 지극히 높지 않다면 서평은 책의 내용이 아니라 서평자의 수준을 드러낸다. 물론 이런 원리는 판단을 내릴 때에도 적용된다. 보통의 서평은 좋은 평이든 나쁜 평이든 책에 담긴 내용보다도 서평자 자신을 묘사한다.”

서평에는 당연히 나의 생각이 담겨집니다. 그러나 종종 서평인지, 신변 잡기성 글인지 모를 서평들을 대하며 나는 이러지 말아야지 하다가도 어느 순간 그 분위기에 편승하고 맙니다.서평을 쓰되 ‘책에 대한 정보’가 많이 담겨지는 영양가 있는 서평을 써야 되겠구나 하는 생각은 이 책에서 덤으로 얻었습니다.

그러나 책에 대한 정보위주로 서평을 쓰다보면 책을 그대로 카피 했다는 등의 댓글이나 달고 트집을 잡는 모습을 이웃들의 블로그에서 가끔 보게 됩니다. 이래저래 리뷰(서평)쓰기는 쉽지 않습니다. 한 가지 분명한 것은 기껏 써서 올린 리뷰를 두고 책의 저자도 아닌 주제에(저자는 위의 사례처럼 거들떠도 안 본다고 하는데) 이렇궁, 저렇궁 하는 사람치고 제대로 된 리뷰를 써 올리는 사람이 드물다는 사실입니다. 그러니까, 기왕이면 서로의 리뷰나 포스팅에 힘과 격려를 준다면 더할 나위 없겠지요. 우리 그렇게 합시다. 리뷰에 목숨 걸일도 아니고, 서로 오십보 백보인데 말입니다.

“남에게 당하고 싶지 않으면 남에게 하지 말 것.”

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