2008년 세계 경제는 미국발 서브프라임 모기지 사태로 인해 하루하루를 예측하기 어려운 혼란을 겪었다. 오마하의 현인이라던 워런 버핏조차 당시 상황에 대해 자신의 한계를 인정할 수밖에 없었고, 수 많은 경제학자들도 그러한 사태가 오리라고는 짐작조차 하지 못했다. 이 책의 저자 나심 니콜라스 탈렙은 이러한 사태가 벌어진 원인을 사람들을 속여 돈을 버는 행태를 가진 언론에서 찾았다. 언론은 대중들에게 거짓 정보를 흘리고 매력적인 말로 시청자들을 속인다. 경제학자들은 마치 모든 것을 알고 있다는 듯이 자신감 넘치는 어조로 시장을 평가한다. 하지만 그들은 결코 자신이 예상한 종목에 투자하지 않는다.

또 다른 문제점은 사람들은 미래를 결정론적 관점에서 생각한다는 점에서 찾을 수 있다. 그 이유는 세상에 일어나는 모든 일들이 시간이 흐른 뒤에는 항상 필연으로 보이기 때문이다. 이에 대해 탈렙은 ‘인간에게는 시장의 앞날을 예측하는 능력이 없고, 우리가 시장의 역사에서 배울 수 있는 교훈은 과거에 결코 발생한 적 없는 사건이 미래의 어느 순간엔가 반드시 벌어진다는 사실’ 뿐이라고 이야기하며 이에 스스로 속아 넘어가는 우를 범하지 말아야 한다고 강조한다.

이러한 두 가지 현실에 대해 저자는 여러 시장 이론들과 역사적 사례, 사회학, 철학, 과학 이론들을 제시하며 일상생활의 영역마저 합리성으로 지배하고자 하는 현실에 대해 비판한다. 사람들은 종교나 개인적 행동 같은 문제에 대해서는 지극히 현실적이고 지성적이 되는 반면, 주식이나 부동산 투자 같은 문제들에 대해서는 지극히 비합리적으로 변한다는 것이다. 즉 탈렙은 예고 없이 찾아오는 ‘이변’을 피하기 위해 넘쳐나는 정보들로부터 거리를 둘 것을 제안하며 언론-금융-경제계의 속살을 들추고, 거침없는 독설을 통해 이론을 진리로 착각하는 오류를 범하지 말 것을 독자들에게 전한다.