청각을 잃고 은퇴한 셰익스피어(연극)배우, 그것도 60대 초반의 상늙은이를 '드루리 레인'을 탐정으로서 내민 앨러리 퀸의 '~의 비극'시리즈. <Y의 비극>을 읽고 그 작품에 큰 영향을 받은 일본작가가 적은 <W의 비극>도 재미있게 봤고 저자가 머릿말에서부터 그 소설을 찬양하기도 했으니, <Y의 비극> 또한 읽어야 겠다 싶었다.

세계추리베스트 시리즈를 찾던 중에 세계 3대 추리소설 로 <Y의 비극>이 꼽히는 걸 알게 되었다. 고전은 고전인 이유가 있고 명작은 명작이라 명성이 지켜질만한 이유가 있다고 믿는다. 그래서 Y의 비극의 전,후로 X,Z의 비극이 있다는 걸 알고 책의 차례대로 다 읽게 되었다.

사건은 드넓은 뉴욕을 배경으로, 만원 전차 안에서 주식 브로커가 살해되는 것으로 시작된다. 하차객도 없고 모든 창문도 닫혀있었던 전차 안에서 살인자는 드러나지 않고 살의가 분명한 살해도구만이 기세등등하게 남아있다. 그리고 사건의 큰 비밀을 알고서 경찰측과의 비밀스런 만남을 요구한 전차 차창마저 살해된다. 사건이 오리무중에 빠지자 섬경감과 브루노 지방검사의 요청으로 드루리 레인은 사건에 동참하게 된다.

60대 노인인 드루리 레인이 햄릿장에서 은둔하면서도 사건을 빠르게 파악하는 모습, 실제 연령과 달리 20년은 더 젊어보이는 외양과 체력으로 기민하게 움직이는 모습, 그의 뛰어난 독순술과 변장술, 그리고 셰익스피어 연극배우다운 연기력과 지성.

연륜있는 경감보다 살인수사와는 거리가 전혀 먼 직업인인 연극배우가(그것도 노老배우) 탐정으로 나서는 것부터 재미있는 설정이다. 그리고 경감이나 검사는 노배우의 재치나 수사력, 추리력에 따르지 못하여 허둥지둥하는 모습 또한 재미있다. 노배우가 단숨에 노련한 탐정으로 변모하여 사건해결에 열정을 갖고 전력을 다하는 것 또한 책의 재미를 더한다.

아직 추리소설을 많이 읽진 않은 편이지만 다른 소설에 비해서 앨러리 퀸의 소설은 사건의 단서는 사건 속 탐정에게 주어지는 만큼 거의 동등하게 주어지는 것 같다. 그렇기에 모든 사건의 결말에 이르러서야 모든 사건을 전말과 추리를 털어놓는 탐정 앞에서 '아! 그렇군.'이라며 스스로 부족한 추리와 상상력에 아쉬운 맛을 다셨다.
늙은 탐정 나름대로의 신념이 강하고 너무나 신중한 탓에 결국 세번째 희생자가 나오고 말지만 그 덕분에? '다잉 메시지'를 통해 결정적으로 살인자가 드러난다.(아무리 눈치가 없는 사람이라도 글을 찬찬히 읽은 사람이면 여기서 이르러선 살인자를 추정할 법하나 이에 앞서 일어난 사건으로 이 가능성을 아예 배제해버리기 때문에 범인은 의외의 인물이 된다. 이 또한 반전이겠다.)

제 3의 숫자를 상징하기도 하는 'X'. 책을 읽기 전에 어떤 게임에서 숨은 배신자를 상징하는 'X맨'이란 걸 떠올리기도 했던 X. 그리고 사건에서 가장 결정적으로 범인을 나타내는 단서이기도 하는 X! 미처 그 옆모습을 보지 않았던 'X의 모습'이 가장 큰 반전이 아니었나 싶다.(사건에 대한 풀이을 읽으면서, 작가가 사람들이 흔히 갖는 고정관념을 노리고 제목에서부터 반전을 설치해둔 것 같아서 뭔가 뒷통수를 맞는 느낌을 받았다. 아주 상쾌하게 뒷통수를 맞은 느낌이...^*^)

미국추리소설은 진중히 읽은 건 이번이 거의 처음인 것 같다. 많은 사람들이 엮일 수 있는 '미국'이란 땅의 배경, 경쟁적이며 개척적인 노력으로 반전인생을 살 수 있는 사회 배경, 자신의 모습을 변모시킬 수 있는 가능성이 주어지는 드넓은 시공간, 물질적이며 감정적인 인간관계가 복잡하게 엉킬 수 있는 사회배경 등. 이러한 점들이 추리의 가능성을 확장시키고 이게 미국추리소설의 큰 매력인가 싶다. 동시에 앨러리 퀸의 소설에 맛들릴 수 있는 책이라 생각된다.

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