이언 피어스의 『핑거포스트』를 읽은지 거의 2년만에 소설을 손에 들었다. BBC 다큐멘터리 갈라파고스를 인터넷으로 검색하다가 발견한 소설이었다. 이미 읽어 본 독자들의 평도 그럭 저럭 괜찮았고, 유머러스하게 인간의 진화를 다루었다는 소설의 소개를 어디서 보았는지 기억이 나지는 않지만, 흥미로움 가득히 이 소설의 첫장을 펼치게 되었다. 사실, 이언피어스의 『핑거포스트』는 하나의 사건을 4가지 시선에서 바라보며 진실을 향해 다가가는 전개 방법이 무척이나 마음에 들었지만, 소설이라는 분야가 웬지 나에게는 진실되게 다가 오지 못하는 기분이 언제나 나를 소설에서 멀어지게 하였다. (사라마구의 『눈먼 자들의 도시』를 작년에 읽기 시작했지만, 끝내지 못했다. ㅠㅠ)

그런 배경을 가지고 있는 나는 당연히 보네거트라는 작가를 알지 못하고 있었고, 작가의 배경을 알지 못하고 읽는 작품이 가지는 한계 (책을 읽을때, 이 부분은 무척 중요하다고 생각한다. 최소한 작가의 사상이나 가치관, 심지어 이념을 이해하기 위한 선행 작업이 책을 읽는데에 무척이나 도움이 된다) 와 내가 조금씩 나이가 먹어 가는 이유 때문인지, 전지적 시점의 화자가 유령이라는 것도, 화자의 입에서 그 이야기가 나오는 부분에 도달해서야 겨우 눈치 채는 무던함을 스스로 느낄 수 있었다. 개인적으로 진화의 전리품 중 가장 강력하다고 생각하는 인간의 큰 뇌를, 이 소설은 모든 원죄의 시작으로 간주하는 구도를 유지한다. 읽어 가며, 그런 시점에 이해도 간다. 인간의 큰 뇌가 야기하는 다양한 문제들을 생각해 보면, 지구상에서 인간을 제외한 모든 동, 식물들은 정말이지 순진하기 짝이 없다. 그런 뇌가 야기한 인류 종말의 시점을, 아이러니하게도 다윈이 모든 생물의 기원을 눈치 챈 바로 그 장소, 갈라파고스에서 보내게 되는 몇몇 인간 군상들의 이야기는 작가 보네커트의 블랙 유머를 확실히 드러내는 부분이다.

아무튼, 갈라파고스는 두번째 인류의 방생 내지는 기원이 되는 장소가 되었고 그로 부터 백만년 후에 존재하는 인간에 대한 묘사는 흥미롭기까지 하다. 하지만, 갈라파고스에 남은 몇몇 큰 뇌의 소유자들이 기원이 되는 또 다른 백만년 후의 인류에 대한 진화를 조금만 더 덧붙여 이야기하였으면 하는 아쉬움으로 책은 마무리된다. 작아진 뇌가 의미하는 순진 무구한 생물 자체로 돌아 간 것으로 묘사된 미래의 인간 사회에, 작가가 약간만이라도 더 투자하였으면 개인적으로 더욱 멋진 소설이 되었을 것이다.

책에서 묘사된 핵심 주제에 대한 넋두리를 적어 본다.

"왜 절망이라는 병이 당시, 특히 남자들 사이에 그토록 만연했을까? 이 이야기에 등장하는 유일한 진짜 악당인 지나치게 큰 뇌를 다시 탓할 수밖에 없다."