전쟁 중 끌려간 삼천 백성을 구한 사명대사,
그의 삶을 소설에 담아내다

조선 중기를 살았던 당대 가장 존경받은 승려이자 문인 학자들과 교유하며 무수한 시문을 남긴 문화인, 왜란 중에는 의승군을 이끌어 나라를 지킨 의승장이자 대명·대일 외교가였던 사명대사 유정의 전설적인 활약상을 조명한 역사소설이다. 환갑이 넘은 나이로 대마도와 후쿠오카, 오사카를 거쳐 천황이 있는 교토를 방문하고, 전국을 수습하고 실권을 잡은 도쿠가와 이에야스를 만나 다시는 조선을 침략하지 않겠다는 화평조약을 맺으며 그 가시적 결과로서 전쟁 중 끌려간 피로 3천 명의 송환을 이루어낸 사명대사의 활약상을 흥미미진한 이야기로 들려주고 있다.

저자는 사명대사와 함께한 비승비속의 사내들, 비구로 변복한 기생, 인삼 상인, 항왜(降倭)의 제자들, 그리고 일본에서 만난 조선 옹주와 환관, 쇼군, 번주, 승려, 유학자, 사무라이 등 다양한 인물들을 등장시키며 왜란 후 조선과 일본의 사회상을 섬세히 재현한다. 전쟁에서 겨우 목숨을 부지하고 힘겹게 회생하려는 조선과, 전쟁의 기억을 떨치고 새로운 지도자의 통치 아래 풍요와 번영으로 나아가려는 일본의 시대정신을 날카로운 통찰로 담아내어 현대 역사인식에도 소중한 교훈을 전한다.