에드워드 기번의 『로마제국 쇠망사』를 한권으로

에드워드 기번의 『로마제국 쇠망사』는 역사학의 뛰어난 업적이며 인류 문명의 축복이다. 그런데 문제는 일반인에게 기번의 『로마제국 쇠망사』는 너무 방대하고 어렵다는 점이다. 이 책은 한 권으로 기번의 명저를 압축해서 제시하고 있어 일반 독자도 무리없이 접근할 수 있도록 배려했다. 다양한 그림을 함께 수록함으로써 독자의 가독성을 높였다. 그렇다면 기번의 『로마제국 쇠망사』는 왜 유명할까.

기번은 로마 제국이 쇠퇴해 가는 과정을 아주 실증적이면서도 유장한 문체로 다루고 있다. 1776년에서 1788년까지 12년에 걸쳐 전 여섯 권으로 간행된 『로마 제국 쇠망사』는 수없이 많은 로마사 책들 중에서 대표적 작품이며, 영문학사상의 명저로도 꼽힌다. 그리스도교의 확립, 게르만 민족의 이동, 이슬람의 침략, 몽골족의 서정(西征), 십자군 원정 등 광범위한 지역에 걸친 사건을 다루어 고대와 근세를 잇는 교량의 역할을 하는 저서로서, 시공간적으로 방대한 스케일을 지니고 있다. 현대에 이르러서도 서양 세계의 기원인 로마 역사에 대한 기본 중의 기본 자료로 활용된다.