왜 산을 오를까? 사람마다 다른 생각이겠지만, 난 자연 속에 거닐고 있는 내 자신이 좋아서다. 깔딱고개을 오르면 온몸에 땀이나고 호흡이 가파지며 머릿속이 깨끗이 비워진다. 야생화 만발한 능선을 걸어가면서 만나는 '내면의 나'는 밝고 긍정적인 모습이다. 오르고 또오르면 정상에 서게되고 도시의 스트레스는 사라진다. 물론 건강이 덤으로 따라오고... 직장엔 등산팀이 있어 매월 정기산행과 수시산행이 있고, 3년을 주기로 해외 명산을 찾아나서기도 한다. 여름과 겨울 휴가 때는 특별히 종주등반으로 긴 산을 거닐기도 한다. 건강이 안좋을 때 등산팀으로 이끌어준 팀의 대장과 날 품어준 산에 항상 고마운 마음을 간직하고 있다.

엄홍길!
불굴의 의지가 무엇인지 보여주신 분이다. 히말라야의 8000미터급 산에 38번 올랐고, 20번의 등정과 18번의 실패로 기쁨과 고통을 맛 본 산악인. 세계 8번째, 아시아 최초로 히말라야 8,000미터 14좌를 완등했으며, 세계 최초로 히말라야 8,000미터 16좌를 완등한 한 차원 다른 세계의 분이다. 이 분이 산을 오르내리면서 느낀 감흥을 풀어낸 책이 '오직 희망만을 말하라'이다. 산을 오르고 보니 "산을 내려와 무엇을 해야하나?" 하는 물음이 생겼고, 그는 자신이 이룬 것을 다시 누군가에게 돌려주는 일을 시작하고자하는 목표를 세운다. 그 첫 꿈이 해발 4060미터 세상에서 가장 높은 히말라야 팡보체 마을(함께 등반을 하다가 목숨을 잃은 셰르파 술딤 도르지가 태어난 마을)에 초등학교 '휴먼스쿨'을 준공하면서 이루어진다. 그의 도전정신이 나눔을 실천하는 삶으로 다시 꽃피는 순간이다.

나는 아이들의 맑은 눈과 밝은 웃음을 보며 그들의 미래를 조심스럽게 짐작해 본다. 나이가 들어 좀 더 넓은 세상으로 나갈 때쯤이면 오늘의 교육은 그들에게 꼭 필요한 꿈을 갖게 해 줄 것이라고. 그곳을 수십 번도 더 오르내리며 마음속에 깊이 새긴다. 배움은 그 끝이 없다는 사실을…. 20년 전에도 그랬듯이 20년 후에도 나는 오지 산간마을에 학교를 짓고 사람들을 도우며 살겠다고…. 그렇게 나의 희망고도는 8,848미터 에베레스트가 정상이 아닌 1미터도 채 되지 않는 아이들의 눈높이에서 시작되었다. (31쪽)

신이 우리에게 준 가장 큰 선물 중 1위가 바로 ‘나눔’이라는 생각이 든다. 건강, 성공, 사랑, 봉사 등 신이 인간에게 준 선물은 무궁무진하다. 그러나 그 모든 것들을 서로 나눌 수 있게 해 준 것이야말로 최고의 선물이 아닐까.(80쪽)

엄홍길 대장이 히말라야 산을 올랐기 때문에 불굴의 사나이라고 하는 건만은 아니다. 그는 안나푸르나 등정에서 추락사고로 오른쪽 발목이 180도 돌아가는 대형사고를 겪는다. 병원에서는 철심으로 고정하여 정상적으로 걸을 수 없다고 하였지만, 그는 도봉산을 오르며 재기하여 완등의 꿈을 이루어 내고 만다. 뜨거움이 올라오는 인간 승리이다. 이런 고통을 이기고 자신의 꿈을 이루어냈기에 그의 말 한마디 한마디가 가지는 무게는 살아있는 삶의 지침이 된다. 그가 산을 오르면서 느낀 고독을 세계최초로 14좌 완등을 이루어낸 라인홀트 메스너의 '검은고독 흰고독'에 나오는 귀절로 대신 표현하고 있다.

"나는 여기 쌓여 있는 눈과 바위와 구름의 감정을 함께 가지고 있다. 더 이상 철학이 필요 없다. 모든 것을 이해하고 죽음까지도 이해하게 되니까. 나는 두려움을 통해서 이 세계를 새롭게 알고 싶고 느끼고 싶다. 고독이 더 이상 파멸을 의미하지 않는다. 이 고요 속에서 분명히 나는 새로운 자신을 얻게 되었다. 그것은 내 인생에서 처음으로 체험한 흰 고독이었다. 이 고독은 두려움이 아닌 나의 힘이었다." 라인홀트 메스너 (92쪽)

그가 세계 최초로 히말라야 8,000미터 16개 봉우리를 오른 단 한 가지 이유는 오직 희망만을 가졌기 때문이다. 그래서 그는 말한다. "절망이 아닌 희망을 말하라... 된다, 된다, 한다, 한다, 오직 희망만을 말하며 탱크처럼 돌진하라.(109쪽)" ...
인생은 케이블카를 타고 산에 오르는 것이 절대 아니다. 한걸음 한걸음 나아가는 것, 힘이 들어 숨이 차고 아프고 고통스럽기까지 한 것 들을 이기고 밟아가며 오르는 것이다.(220쪽)
그의 글에는 고통을 이겨내고 목표를 이룬 이의 넉넉함과 포용이 스며있다. 그러기에 겸허하게 나눔을 실천하는 진정성이 깊은 울림을 준다. 여성들에겐 조금 관심 밖의 책일지 모르나, 끈기와 도전의식이 필요한 청소년이나, 삶이 여의치 못한 어른들이 읽을만 한 책이다. 존경스럽다. (사진이 상당히 볼 만하다.)