곰곰히 생각해보면 고승덕 변호사의 말처럼 인생은 정말 Y=x^2 그래프와 같다.

우리가 100 만큼의 노력을 했다고 해서 100 만큼의 성과가 나오지는 않는다. (또 그렇다면 얼마나 인생이 재미 없을 것인가.) 하루를 밤 새워 공부하면 수학시험에서 5 점이 오른다고 했을 때 20 일 동안 밤을 새운다면 수학이 100 점이라는 얘기니까 말이다. 인생의 모든 부문은 마치 Y=x^2 그래프처럼 포물선을 그린다. (물론 x 는 투입한 노력이고, Y 는 그 노력에 대한 성과다.) x 가 아직 0 에서 1 사이의 구간일 때는, 즉 들인 노력이 아직 1 이 채 되지 않을 때는 제곱을 해봐야 드러나는 성과는 오히려 줄어든다. 허나 노력을 어느 정도 이상, 여기서는 1 이상 한다면 그 때부터의 성과는 이전까지의 성과에 비해 무척 커진다.

사람들은 0 에서 1 사이의 구간을 지나고 있을 때 포기하면서 아무리 노력해도 그에 상응하는 대가를 받지 못했다고 푸념한다. 조금만 더 노력해서 1 을 넘기기만 한다면 이젠 들인 노력에 비해서 더 많은 성과를 얻을 수 있는데 말이다. 쉽게 얘기해서 앞의 수학 시험 이야기를 예로 든다면, 20 일 밤을 새운다고 수학을 100 점 맞는다는 건 아니지만, 수학에 대해서 어느 정도의 실력이 쌓인 뒤에는 이전까지 보던 자료를 보면서 어느 정도까지만 노력해도 처음 수학 공부를 할 때보다 훨씬 더 많은 성과를 낸다는 거다.

대개의 우리는 몸무게를 걱정하고 다이어트를 한다. 그러나 알약 하나만 먹으면 살이 빠진다는 광고를 믿지 않는다. 그런 광고가 아무리 많이 나오더라도 살을 빼기 위해서는 적게 먹고 많이 움직이는 것만이 유일한 방법임을 우리는 알고 있다. 하지만 사람들은 공부 잘 하는 것, 돈 많은 부자가 되는 것에는 한 알만 먹으면 뜻대로 이루어지는 특효약이 있으리라 믿는다. 누구나 홈쇼핑에 나오는 수많은 운동기구들을 가지고는 멋진 근육을 만들 수 없다는 걸 잘 알고 있으면서 말이다. 좋은 성적을 받기 위해서는 일정 수준 이상 공부를 해야 하고, 부자가 되기 위해서는 일정 수준 이상 돈을 모아야 한다. 그것은 남들이 놀 때 공부하고, 남들이 쓸 때 아껴야 한다는 뜻이다. 어느 수준을 넘으면 그 때부터는 공부와 저축이 재미있다. 훌륭한 근육을 가진 사람들이 공통적으로 하는 이야기가 처음에는 운동하기가 싫었는데, 시간이 지나면서 운동에 중독이 된 듯 운동하지 않는 날은 몸이 근질거린다는 거다.

마찬가지다. 우리는 학교 다니면서 공부를 안 하는 것처럼 보이지만, 실제로 시험을 보면 늘 1, 2 등을 유지하는 친구들을 보면서 굉장히 부러워하기도 하고, 재수 없어 하기도 했지 않는가. 그들은 우리가 짐작하는 것처럼 머리가 좋은 게 아니라 남들과 달리 일정 수준 이상의 공부가 되었기 때문에 특별히 노력하지 않아도 그 수준을 유지하는 거였다. 근육질의 사나이가 며칠 쉰다고 근육이 사라지지 않는다. 백억대의 부자가 며칠 낭비한다고 가산을 탕진하지 않는다. 다만 그들은 과거에 일정 수준 이상의 노력을 해왔으며, 이제는 안정적인 노력만으로 그 수준을 유지하는 거다.

물론 전문직 근로자와 일용직 근로자의 상황은 다를 것이다. 하지만 전문직 근로자는 Y=x^3 이나 Y=x^4 그래프를 그리는 것이고, 일용직 근로자는 단순히 Y=x^2 그래프를 그리는 거라고 생각하면 된다. 그의 인생이 몇 차 함수이든, 노력을 통해서 1 이라는 한계를 넘는 것은 누구나 똑같다. 간혹 로또 복권에 당첨되거나 대기업 회장의 딸과 결혼하면서 자신의 그래프를 우상향으로 순식간에 좌표이동하는 사람도 있다. 그러나 그것은 우리와는 아무런 상관 없는 사람들의 이야기다. 우리는 그저 지금 하는 모든 것들에서 1 을 넘기면 되는 것이다.

당신은 아침에 일찍 일어나는 습관을 가지고 싶은가? 그러면 눈 딱 감고 한 달만 새벽 5 시에 일어나길 바란다. (그러면 그 뒤부터는 늦잠 자는 것이 죄스러워질 것이다.) 당신은 목돈 1000 만원을 벌고 싶은가? 그러면 눈 딱 감고 매달 84 만원씩 6 개월만 저축하길 바란다. (그러면 그 뒤부터는 매달 저축하는 것이 재미있어질 것이고, 나머지 6 개월은 매달 84 만원씩 불입하기가 힘들지 않을 것이다.) 당신은 멋진 복부 근육을 가지고 싶은가? 그러면 눈 딱 감고 매일 윗몸 일으키기를 한 달만 하길 바란다. (그러면 그 뒤부터는 윗몸 일으키기가 고통스럽지 않을 것이다.)

우리는 열 권 짜리 삼국지나 스무 권 짜리 대망을 읽을 때 1 권의 첫 페이지부터 마지막 권의 마지막 페이지까지 읽는다. 처음 몇 페이지를 읽는 동안에는 재미도 없고, 지루하기만 해서 '내가 지금까지 얼마나 읽었나...' 하고 페이지를 넘겨보기도 한다. 하지만 2 권, 3 권 읽어나가기 시작하면서 재미와 속도가 붙어서 그 때부터는 책 읽는 것에만 집중할 뿐, 얼마나 읽었는가 하는 것에는 관심이 없어진다. 마찬가지다. 처음부터 열 권, 스무 권 짜리 책을 한꺼번에 다 읽을 수 없다. 다만 우리는 오늘 읽을 분량을 읽으면 되는 것이다.

앞으로 1 년 동안 10 킬로그램의 체중을 줄이고자 한다면 하루에 30 그램씩만 줄이면 된다는 넉넉한 계산이 나온다. 하루에 30 그램을 줄이는 것은 정말로 쉬운 일이다. 30 그램을 덜 먹거나, 30 그램 만큼만 운동하면 된다. 그러나 다이어트를 시도하는 사람들은 10 킬로그램의 체중을 한꺼번에 빼려는 무모한 시도를 한다. 그건 하느님도 못하는 일이다. 인류 역사상 하루만에 10 킬로그램을 뺀 사람이 있다면 그는 아마도 역사책에 기록되지 않았을까? (실제로 삼국지에는 요술을 부리는 "좌자" 라는 인물이 나와서 순식간에 양 한 마리와 술 열 말을 먹고, 한 달 동안 굶어도 죽지 않았다는 이야기가 나온다. 요술을 부릴 줄 알아서, 혹은 그렇게 먹거나 굶고도 살아서 그는 역사책에 기록된 것이 아니겠는가.)

우리는 다만 오늘, 지금 우리가 할 일만 하면 되는 일이다. 그렇게 하면 시간이 모든 문제를 해결해 줄 것이다. 의사가 병을 치료하는 게 아니고, 시간이 병을 치료하듯이, 은행이 이자를 주는 게 아니고, 시간이 이자를 주는 것이다. 운동기구가 살을 빼주는 게 아니고, 시간이 살을 빼줄 것이다. 선생님이 성적을 올려주는 게 아니고, 시간이 올려줄 것이다. 부디 매사에 0 과 1 사이를 왕복하다가 포기하고 마는 일이 없기를.

보통 이 책을 읽은 사람들의 감상은 "잘난 사람의 자기 자랑" 정도로 폄하하는 것을 보게 되는데, 고승덕 변호사는 스스로가 잘난 사람이 아니며, 가지고 태어난 것만 놓고 본다면 평균 이하라고 이야기한다. 평균 이하의 것들을 가지고 태어나서 어떻게 하면 저렇게 성공적인 삶을 살 수 있을까? 나의 경우 고승덕 변호사가 얼마나 열심히 노력하며 살아왔는지, 그렇게 고된 시간들을 보냈으면서도 어쩌면 저렇게 공자님처럼 바른 인생을 보낼 수 있는지 감탄이 나왔다.

이 책을 읽고서 불현듯 두려움에 휩싸였다. 내가 죽기 직전에, 죽음이 임박하였음을 느끼며 후회를 하게 될까봐서다. '그 때 담배를 끊어볼 껄 그랬다...', '조금이라도 운동을 해볼껄 그랬다...', '딱 한 달만 죽었다고 생각하고 공부해볼껄 그랬다...', '눈 딱 감고 허리띠 졸라매며 절약해볼 껄 그랬다...', '거절당하더라도 그 사람에게 한 번 고백해볼껄 그랬다...' 나는 32년을 살면서 한 번이라도 "진정한 노력" 을 해본 적이 있는가? 아니라는 결론을 너무 쉽게 내리게 된 것에 나 스스로 부끄러웠다.

인생은 균형의 문제라고 생각한다. 사람이 공부만 하면서 살 수는 없고, 그렇다고 하루종일 놀기만 할 수도 없다. 돈도 벌어야 하고, 잠도 자야 하고, 운동도 해야 하고, 가끔씩 친구들과 만나서 술도 마셔야 한다. 그러나 삶 전체의 균형을 생각해볼 때, 단기간의 집중은 필요하다고 본다. "1" 이라는 한계를 뛰어넘은 뒤에는 안정적인 노력을 통해 다시 균형을 맞춰갈 수 있을 테니까 말이다. 고승덕 변호사는 어느 부분에서 집중해야 하는가를 잘 알고 있는 사람이다. 그리고 그는 그렇게 집중했다.