국화와 칼의 저자인 루스 베네딕트는 말한다.
“일본인은 최고도로 싸움을 좋아하면서도 동시에 얌전하며, 군국주의적이면서도 동시에 탐미적이며, 불손하면서도 예의 바르고 용감하면서도 겁쟁이며, 보수적이면서도 새로운 것을 즐겨 맞이한다.”
도대체 일본인은 선한 것인가, 아니면 악한 것인가?

대부분의 한국인들은 일본인들에 대해 거부감 내지는 적대감을 가지고 있는 것이 사실이다. 이는 천여 년간 지속되어온 일본의 침략 행위와 한국의 역사 교육에 기인한 것이다. 그러나 실생활에서 만나는 일본인들은 더 할 수 없이 착하다. 혼란스럽다. 일본인은 착한가, 아니면 악한가? 이 책에서 소개하는 사례들을 읽다 보면 일본인들의 실상을 제대로 파악할 수 있게 될 것이다.