20세기 최고의 여주인공, 최고의 인기작품
인류가 창조한 수많은 세계문학작품 가운데 가장 매력적인 여주인공을 뽑는다면 《바람과 함께 사라지다》의 스칼렛 오하라를 빼놓을 수 없으리라. 애살덩어리 그녀와 함께 남성적인 야성이 넘쳐 여성의 마음을 설레게 하는 레트 버틀러 또한 무시할 수 없다. 두 사람은 그야말로 팜므파탈과 옴므파탈적 매력의 파격적인 조합이라고 할 수 있을 것이다. 이 주인공들이 남북전쟁(1861~65)이라는 혼돈의 시대를 헤쳐 나가며 펼쳐 내는 장대한 드라마는 오늘도 독자들의 가슴을 울릴 만큼 호소력이 짙다.
1936년 출판되어 폭발적인 인기를 누리고 바로 그해에 퓰리처상을 수상했으며, 3년 뒤에는 빅터 플레밍 감독에 의해 MGM사에서 영화화되어 영화 역사에서도 한 획을 그을 만큼 커다란 화제를 낳았다. 80여년이 지난 지금까지도 최고의 소설이자 최고의 영화로 일컬어지며 끊임없는 팬을 확보하고 있는 작품이다.
쓰인 시대가 다르긴 하지만, 노예제 폐지를 둘러싸고 H.E.B 스토부인의 《톰 아저씨의 오두막집》(1852)이 북부의 입장을 대변했다면, 미첼 여사의《바람과 함께 사라지다》는 남부의 입장을 대변하는 역할을 했다. 물론 《톰 아저씨의 오두막집》은 흑인노예에 대한 잔혹한 대우를 그려내어 전쟁 발발의 동기와 관련이 있고, 《바람과 함께 사라지다》는 노예제보다 전쟁 그 자체를 묘사하고 있어서 비교 대상은 아니다. 그러나 같은 시대에 같은 문제를 다르게 바라본 이야기이므로 두 작품을 비교해 읽는 것도 흥미로울 것이다.