현장 그리고 서유기. 오승은이 쓴 『서유기』에는 삼장 법사가 등장한다. 1980년대에 태어난 나를 비롯한 동년배에는 '날아라 슈퍼보드'라는 걸작으로 처음 존재를 알린 삼장법사. 손오공, 사오정, 저팔계. 『서유기』가 내게 더 각별한 이유는 주성치님께서 『서유기』를 만드셨기 때문이다. 선린기연과 월광보합을 보며 난. 울었다... 정작, 오승은이 쓴 『서유기』는 아직 읽지 않았다. 죽기 전에 한 번은 읽겠지, 뭐.

종교학과는 『서유기』라는 텍스트에 할 말이 많다. 서유기는 모든 것은 종교야! 라고 자신있게 말할 수 있는 훌륭한 텍스트기도 하다. 그냥 등장 인물의 이름만 봐도 안다. 삼장 법사. 삼장이란 불교에서 경율논을 가리키는 말. 법화경, 율장, 중론 뭐 이 세가지에서 경율논의 성격을 유추해 보게. 다음은 손오공. 오공이란 오(悟), 공(空)이란 두 자로 이루어진다. 공을 깨치다. 이 때 공은 단순한 부재가 아닌 수냐타라는 뜻의, 그러니까 나가르주나를 공부하라고! 다음은 오정. 역시 깨달을 오자에 청정할 정(淨). 청정한 보리수. 뭐 이런 뜻이지. 정은 지극히 불교적인 글자다. 저팔계는 말해서 뭣하리. 팔계를 지키단 의미니까.

그!러!니!까! 서유기는 너무나 불교적인 지극히 불교적인 텍스트인 셈이다. 비록 그속에 등장하는 갖가지 신이한 이야기는 외견상 불교와 별 관련이 없을지라도.

그래서, 이 책을 봤을 때 무척이나 반가웠다. 주성치님이 생각났고, 한때 라즈니쉬와 크리슈나무르티에 빠졌던 10대가 떠올라서. 오 재밌겠다!

섣불리 사지 못했다. 두께가 엄청난 만큼 비쌌다. 망설이길 1년. 카트에 넣다 빼길 반복하던 끝에 마침내 샀다.

그리고 슝슝 읽었다. 600쪽니 넘지만 4일만에 읽었다. 그만큼 재밌었다.

이 책에 담긴 글은 원래 CCTV 다큐멘터리에 사용한 원고라고 한다. 방송용으로 쓴 글이니만큼 어렵지 않고 쉽다. 연속물이라, 적절하게 끊기도 잘 끊었다. 1장을 읽으면 2장을 읽고 싶고, 2장을 읽으면 3장을, 3장을 읽으면 끝까지 읽고 싶은 마음이 생긴다.

현장이 대단한 사람이긴 하다. 현장이 없었다면 지금 불교는 엄청 다른 모습일 테다. 특히 동북아에 퍼진 마하야나(일반적으로 대승불교로 번역한다)는 모습을 상상할 수조차 없을 정도니까. 왜냐하면 구마라집도 구마라집이지만 현장은 대승경전의 뼈대를 인도로부터 갖고와 번역했으니까. 그러니까 저자인 첸원중이 이 책에서 현장에 바치는 현장법사예찬은 충분히 설득력 있다.

그럼에도.

고대사는 상상이 많이 개입하는 공간이다. 역사 수업 시간에 이런 말을 들은 적이 있다. 근세사를 연구한 선생님이었는데, 왜 조선사를 택했느냐는 물음에 '고대사는 판타지니까'라는 답을 했다. 이 때문에 현장이 남긴 사료만으로 당시의 역사를 서술하는 태도는 위험하다. 이 책은 시종일관 그런 모습을 보인다.

원래 일반 교양 강좌로 짜인 탓도 있겠지만, 불교사에는 무수히 많은 논쟁이 존재한다. 가장 대표적인 게 테라바다와 마하야나 간 우위. 뭐 나가르주나라면 그가 마하야나 쪽에서 제2의 부처로 추앙받기는 하지만, 둘 다 틀렸다고 할 만하겠지만. 이 책에서 서술하는 입장은 전적으로 마하야나다. 번역부터 대승 vs 소승으로 이미 가치 평가가 된 단어를 사용했다.

중간 중간에 당나라의 위대함(당나라는 위대한 나라다. 당시 최강국에 세계화된 나라였으니)과 중국인의 뛰어남을 서술하는 대목이 너무 노골적이다. 물론 중화민족은 위대하다. 그래도 은근히 말해야지, 인도 역사학자는 현장 법사에게 감사해야 한다는 식의 서술은 사실이라도 너무 거만하게 들린다.

그래도. 소재 자체가 흥미롭고, 스토리텔링이 뛰어나 엄청 슝슝 읽고 읽는 내내 즐거웠다. ^^