일본의 문화를 알기위해 만화처럼 손쉽게 접근할 수 있는 것이 있을까?

미야자키 하야오의 <센과 치히로의 행방불명>이나 <이웃집 토토로>처럼 귀여운 캐릭터와 함께 상상치 못한 요괴와 신의 세계를 들낙거리는 무한한 상상력을 처음 애니매이션으로 접하던 날 받은 충격은 일본이란 나라에 대한 정서적 이질감이었다.

내가 어려서부터 들어온 귀신이야기가 혹부리영감의 도깨비나, 재래식 화장실에서 빨간손을 들고 휴지를 찾는 귀신, 아니면 물 건너온 홍콩 강시가 전부였던 것에 비해 일본은 <센과 ..>에서 보면 먼지귀신까지 있으니까 모든 사물에 귀신의 개념을 부여하는 건 아닐가 생각이 들었다. 게다가 우리는 귀신이 모두 무서운 대상이지만 그들은 귀엽고 친근한 대상으로 그려내고 있으니까 그에 대한 관심과 관점이 우리와 너무나 다른거 같다.

신이 많은 나라 일본..

만화나 애니에 대한 오타쿠가 많다고 하니 이런 이야기들을 어려서부터 듣고 자란 문화 속에서 형성되는 그들의 가치관은 어떨까하는 호기심이 생긴다.

'백귀야행'시리즈는 요괴퇴치능력은 없으나 요괴가 눈에 보이는 '리츠'라는 주인공과 그를 돕는 다양한 요괴들의 이야기이다. '이마 이치코'가 15년간 잡지에 연재한 작품 중 리츠를 돕는 까마귀를 닮은 요괴-카라스텐구의 에피소드를 모아놓은 책이다.

오지로는 하얀 까마귀텐구, 오구로는 검은 까마귀텐구다.

주인공 리츠를 도와주는 또다른 식신요괴 '아오아라시'는 리츠의 아버지의 시체에 살고 있고, 리츠의 사촌들 역시 할아버지의 영력을 물려받아 요괴를 알아보는 능력이 있어서, 일상 곳곳에 숨어있는 요괴와 문제가 생길 때마다 아오아라시와 오지로와 오구로가 나서서 해결을 해 주는 내용이다.

15년간의 작품 중 오지로와 오구로를 주인공으로 하는 에피소드만 뽑아낸 책이어서, 어떻게 두 요괴가 리츠를 주인으로 섬기게 되었는지에 대한 에피소드 포함, 11편의 에피소드가 탄탄한 구성 속에 잘 정리되어 있다.

늘 그렇듯 귀엽고 유머러스한 캐릭터에 사연이 많은 주인공을 따라가는 재미속에 그 사연을 해결하기 위해 사람의 죽음이 가볍게 다뤄지는 문제점이 보인다. 요괴 이야기임에 비해 그림도 부드럽고 순정만화같은 컬러 일러스트도 눈에 띤다. 만화책이라고 생각되지 않을 만큼 두껍고 겉표지도 간지나게 잘 빠져서 그냥 책꽂이에 꽂아 놓으면 무슨 전문서적같다. 곧 누군가의 손으로 양도될 운명이지만...