원했거나 혹은 원하지 않았거나 일어날 일은 반드시 일어나게 마련이지만 일어날 일이 일어났다고 생각했는데 알고보니 누군가가 어떠한 목적을 가지고 의도를 했던 일이라면...?

에도시대, 마치(=마을과 비슷한) 임시 순시관 이즈쓰 헤이시로는 무사로 치안을 담당하고 있다. 그는 공동 주거 구역 혹은 주택이라고 할 수 있는 나가야도 여럿 관리하는 바 '뎃핀 나가야'도 그 중 하나였다.

어느 이슥한 밤, 뎃핀 나가야엔 다급한 발소리가 들려오고 반찬가게를 운영하는 오토쿠는 잠에서 깨어 밖으로 달려나간다. 야채가게에서 살인사건이 벌어진 것이다! 처음엔 병을 앓던 오쓰유의 아버지 도미헤이씨가 죽은 줄 알았으나 정작 살해당한 건 젊디 젊은 오쓰유의 오빠, 다스케라고 한다. 오쓰유는 괴한이 가게에 침입하여 오빠를 죽였다하나 그녀의 옷에 튄 피가 예사롭지 않다.

사건의 진상을 조사해가던 중 범인은 일전에 뎃핀 나가야의 관리인 '규베'에게 원한을 품고 있던 '마사지로'라는 자로 지난 번에 다스케로 인해 뜻을 이루지 못해 이번에 살해를 했다는 것이다. 그 일에 책임을 지고 '규베'가 나가야를 떠나고 나가야의 주인인 미나토 상회의 소에몬은 자신의 친인척인 스물 일곱의 젊은 '사키치'를 관리인으로 보낸다. 하지만 사키치가 들어오고 난 뒤 나가야에선 일련의 사건은 끊임없이 벌어지고 결국 나가야 주민은 하나, 둘 자꾸만 줄어가는데...!!!

질투, 원한, 증오, 미움... 하나같이 나쁜, 사람의 마음을 잠식해가는 사악한 것들이다. 하지만 이들은 없애려야 없어지지 않고 되려 더 강하게 모습을 드러낼 때가 있다. 그리고 그 사악한 것들이 모여 사람을 해치기도 죽이기도 한다. 그리고 거기엔 숨겨진 사연이, 진실이 꼭 하나쯤 있다. 뎃핀 나가야에서 벌어진 사건 역시 그러한데... 우여곡절 끝에 진실을 알았다 하나 말할 수 없는 진실도 있다. 흔히들 하는 말로 모두를 위해서 말이다.

헌데 그건 누가 정하는 걸까? 정할 수 있기나 한 걸까?

***

본의 아니게라고 해야할 지 아님 어쩌다 보니 그렇게 되었다고 해야할 지 여튼 일본 소설을 자주 접하게 되는데 이번 작품은 미야베 미유키라는 작가를 두번째로 만나게 된 작품이다. 화차를 처음 읽고 느낀 건 역시 미미 여사라는 애칭으로 불릴만하구나...!였는데 이 작품 역시 내게는 너무나도 낯선 시대임에도 불구하고 등장하는 인물은 그닥 낯설지 않은, 되려 주위에서 불쑥 튀어나올 만큼 친근하기까지했다.

거기다 참으로 다양한 인물이 등장하는데 헤이시로의 조카이자 천재 소년인 유미노스케, 반찬가게를 꾸려나가며 뎃핀 나가야의 2인자라고 할 수 있는 당찬 여성 오토쿠와 고베가 관리인인 나가야에서 살다가 뎃핀 나가야로 이사하여 오토쿠의 일을 돕는 화류계 여성 오쿠메, 그리고 오캇피키(관리로 일하는 무사의 수하)인 마사고로와 기억력으론 당해낼 자가 없는 짱구 등 각양각색의 다채로운 인물이 이러저러한 사건과 맞물려 기가 막힌 조합을 이루어내 잠시도 눈을 뗄 수 없게 만든다.

헌데 술술 읽히는데 비해서 진도는 꽤 더디게 나가는, 왠지 많은 생각을 하게 하는 이번 작품은 뭔가 많이 오묘한 이야기이다. 정답이 있을지도 의심스러운 기나긴 수수께끼와 같달까? 궁금증은 점점 커져가니 일명 헤이시로 시리즈, 에도 시리즈라 불리우는, 이 작품을 먼저 만나느라 읽다가 잠시 제쳐둔 '하루살이'를 마저 만나봐야겠다.

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