영국 해군은 무기 및 연료를 실은 선단을 편성하여 부동항 무르만스크로 보내는데 엄동설한의 북극해, 어금니를 번쩍이며 그들을 기다리는 것은 나치의 U보트와 폭격기 그리고 살인적인 추위와 엄청난 폭풍 선단을 이끄는 영국 순양함 율리시즈호는 쉴새없이 다가오는 위기에 맞서 처절한 사투를 벌인다. 극한 상황 속에서 승무원들의 인간적인 모습을 그려 영국 글래스고의 한 이름없는 교사를 일약 베스트셀러 작가로 만든 문제의 처녀작, 전쟁소설 대걸작.