부모에게도 차마 말하지 못하는 고통을 지속적으로 받는 아이들의 음지를 상상하는 것만으로도 가슴이 저며온다. 혼자서 수만 가지 그림을 그려보며 두려움을 키우고 있을 아이들. 세상에 대한 호기심의 자리까지 침범한 두려움은 아이의 일상을 지옥으로 만든다. 미하엘 보를릭의 동화 <참지 말고 말해>는 이러한 아이의 머릿속을 들여다보며 해결책을 찾을 수 있도로 유도하고 있다.

부쩍 말수가 줄어든 이보를 바라보는 단짝 친구 미아의 눈이 예사롭지 않다. 시시콜콜한 얘기까지 서슴없이 말하던 아이의 그늘을 누구보다 쉽게 발견한 미아는 그 원인을 찾으려고 애쓰지만 만만치가 않다. 함구한 이보로부터는 어떠한 정보를 얻을 수 없다고 판단한 미아는 탐정처럼 친구의 일상을 파고들어 증거를 찾으려 한다.

이런! 이보와 같은 상황이 한둘이 아니었다. 약자에 속하는 아이들 몇이 누군가로부터 끊임없이 폭력을 당하고 있었다. 그 존재가 무섭긴 하지만 차근차근 풀어내는 미아. 처음엔 덩치만 보고 토레를 의심하지만 시행착오 끝에 친구들을 괴롭히던 마비올파를 찾아내고 만다. 물론 여자 아이인 미아를 몰래 따라다니던 자폐아 엘비스와 토레의 도움이 없었다면 힘들었을 테지만.

네 친구의 우정이 싹트는 과정을 흥미롭게 읽은 어린 독자라면 부당함에 당당히 맞설 수 있는 용기에 대해 진지하게 생각하게 될 것이다. 훗날, 그들이 학교 폭력 문제에 노출된다면 음지 대신 양지를 선택하도록 유도하는 역할까지 했으면 좋겠다.

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