'안의 씨앗'! 청어람주니어의 책이 유소년을 지향함을 알면서도 책 제목과 표지만 보고 덜컹 리뷰어 신청을 했다. 이런 책을 그림동화책이라고 하나? 겉표지와 인사말 등을 빼고 순수 내용은 열 석장 이다. 우와~ 13장 잠깐 읽고 리뷰? 왠지 대박 맞은 느낌이다.^^

책은 볼수록 여운이 있다. 어른의 눈으론 다아는 이야기 일지라도 아이(4세부터 시작하여 초2 정도까지) 의 눈높이로 책을 느껴보면 참 의미있는 내용이다. 작금의 아이들이 어떠한지는 다 안다. 한마디로 천방지축이다. 너무나 귀하게 자랐기에 회초리를 들어야할 때 초코릿을 먹였기 때문이다. 버릇없고 아까운 줄 모르고 인내심이 없다. 그런 아이를 볼 때마다 나는 모TV프로그램 '동물농장'의 개과천선을 생각한다. 나쁜 버릇을 고쳐야할 때를 놓치면 주인이 고생한다. 이 때 전문가가 등장하여 애완견의 버릇을 제대로 고쳐놓는다.

인간이 어찌 개와 같을 수 있는가!
뭔가 달라도 달라야 한다. 인위적 물리력에 의한 교육은 트라우마의 원인이 되어 평생을 괴롭히기도 한다. 그렇다면 '책'을 통하여 스스로 바른 길을 터득하게 하는 교육이 정답이다. 세살 버릇 여든 까지 간다는데 긍정의 깨우침은 평생의 친구가 되며 힘이 된다.

책의 내용은 정말 간단하다. 어느 겨울날 본(本)과 정(靜) 그리고 안(安)이라는 동자승이 노스님으로부터 연꽃 씨앗을 한 톨씩 나누어 받는다. 수천 년 된 아주 귀한 씨앗이라는데 세 동자승은 이 씨앗을 받아 과연 어떻게 싹을 틔울까? 본은 성급하게 언 땅에 씨앗을 심고 집착하나 실패하고, 정은 금화분에 씨앗을 심고 싹을 틔우나 실제의 자연을 외면한 사상누각의 한계를 들어내고 곧 시들고 만다. 안은 묵묵히 자신의 삶 속에서 봄의 계절을 기다려 연못 한쪽에 씨앗을 심고 천년의 연꽃을 피운다.

아이나 어른이나 우리는 너무 빠르게 결과나 성과를 낼려다가 좌절하고 실패를 맛본다. 한 템포만 늦추어 하늘과 바람을 친구 삼아 넉넉한 걸음으로 자신의 길을 걸어가다보면 원하는 걸 얻을 수 있다는 가르침이 책 속에 담겨있다. 내 자신도 아이를 몰아세우지는 않았는지, 속성의 지름길만 찾다가 얼른 시들어버리는 허약한 아이로 키우고 있지않은지 깊이 반성하게 한다. 기다려줄 수 있는 여유와 그릇을 넓혀줄려는 마음의 자세가 필요하다는 걸 새삼 깨닫게하는 책이다.

씨앗 속에 들어 있는 생명력은 참으로 위대하다. 어떤 척박한 환경에서도 극복해 내려는 무유의 힘을 간직한 가능성의 상징이다. 씨앗 하나가 꽃이 피고 열매를 맺기까지 자연이 품은 사랑을 우리는 잊어가고 있는게 아닐까? 아이에게만 필요한 책이 아니라 어른도 졸갑증을 버리고 아이를 지켜봐 줄 수 있는 천년의 지혜를 얻을 수 있는 기회가 되는 책읽기가 된다.

추신 : 아무리 아이 책이라도 중국의 서적이라면 이름에 의미가 없을 순 없다. 本은 근본이며 靜은 고요함이요 安은 편안함이다. 조금 오버하는 듯한 느낌도 들지만 주역이나 노자의 내음이 섞여있는 듯한데 머리의 한계를 느낀다. 천지의 근원(本)으로 되돌아가는 것을 고요함(靜)이라고 한다. 고요(靜)는 평온(安)을 가져온다는 것을 저자는 생각하지 않았을까? 시간을 쪼개어 한 번 더 생각해 보아야겠다.

추신2 : 아래기사는 오늘(2010.7.8) 동아일보에 실린 기사인데 약간의 연관성이 있어 붙여봅니다. (http://news.donga.com/3/all/20100708/29713672/1)

[휴지통]‘고려 연꽃씨앗 700년만의 개화… 함안군 ‘아라홍련’ 명명

경남 함안군 가야읍 성산산성(사적 67호)에서 발굴된 고려시대 연(蓮) 씨앗이 700여 년 세월을 건너 싹을 틔우고 자라 꽃(사진)을 피웠다.

7일 함안박물관에서 공개된 연꽃 두 송이는 꽃 가장자리에 붉은 빛이 약간 감도는 담홍색을 띠었다. 함안군은 함안이 아라가야(阿羅伽倻)였던 점에 착안해 이 연꽃을 ‘아라홍련’이라 부르고 있다.

아라홍련은 지난해 5월 발굴된 연 씨앗 10개 가운데 함안박물관이 싹을 틔우고 대형 화분에서 기른 것. 박물관 성재기 운영담당은 “정상 성장한 연뿌리를 2포기로 나눠 심었으며 뿌리가 큰 포기에서 6일 꽃 한 송이가 핀 데 이어 7일 작은 포기에서도 꽃이 피었다”면서 “뿌리가 큰 포기에는 4개, 작은 포기에는 5개의 꽃망울이 맺혀 있어 8월 말까지 계속 꽃이 필 것으로 보인다”고 밝혔다. 원예전문가들은 아라홍련이 700년 세월을 거치는 동안 다양한 연꽃으로 분화되기 이전의 모습을 갖고 있어 연꽃 계통 연구에 도움이 될 것으로 보고 있다.

지난해 성산유적 지하 4∼5m 토층에서 연 씨앗 10개를 발굴한 함안군은 연대 확인을 위해 2개를 한국지질자원연구소에 보내 각각 650년 전, 760년 전의 고려시대 씨앗이라는 통보를 받았다. 나머지 8개 가운데 5개는 함안군농업기술센터에서, 3개는 함안박물관에서 싹 틔우기를 시도해 각각 2개, 1개가 발아했다. 연 씨앗의 생명력은 1만 년에 이르며, 일본에서는 2000년 된 연 씨앗이 발아해 꽃을 피운 적이 있다.

함안=강정훈 기자 manman@donga.com