의사란 '인간 생명 수호'라는 오직 한 길만 걷는 성직자라 생각해 왔다. 하지만 예나 지금이나 모든 의사들이 선인은 아니다. 아프리카 저 오지에서 혹은 위험천만한 곳에서 의료 봉사를 하며 오직 환자에 대한 의무만을 다하며 진정한 히포크라테스 후예로서의 길을 묵묵히 걷는 사람들이 있는 반면, 의료 기술을 돈벌이의 수단으로 생각하는 사람들도 있다.

『의사들의 전쟁』은 근대 과학의 형성기부터 20세기말까지 인간 생명을 두고 벌어진 권력가와 비권력가들의 격렬한 대결을 다루고 있다. 이들의 전쟁 양상은 너무도 다양하다. 자신의 명예를 지키기 위해 동료를 배신하거나 서로의 약점을 노리는 무기 없는 전쟁, 불명예가 두려워 환자의 죽음을 관망한 행동 등은 개인의 욕심을 우선으로 한 경우일 것이다. 종교나 사회적 편견과 싸워야 했고, 국가간의 대립에 휘말려 논쟁의 핵심이 되기도 했다. 하비, 제멜바이스, 베르나르, 프로이트 등 훗날 인류 의학사에 족적을 남긴 이들은 격렬한 폭풍 한가운데에서 평생을 살아야 했다.

인술(仁術)이라고 불리는 의술은 이 책에서처럼 권력의 핵심으로 부각되기도 하고, 권력 투쟁의 수단이 되기도 했다. 물론 이들의 투쟁이 진정한 의학 발전의 원동력이 된 경우도 없진 않았다. 논쟁이 주는 자극으로 성과가 더 빨리 이루어지고 발전하며, 더 완벽한 치료 방법이 만들어지기도 했다. 그러나 욕심을 채우려는 자들과의 투쟁이 없었다면 인간 생명의 진실은 더 빨리 밝혀졌을 수도 있었고, 무모한 그들의 욕심에 희생되는 사람들이 없었을 수도 있다는 사실을 기억해야 한다.