학부시절 아리스토텔레스 미학에 관심을 가진 후 참 오랜 만에 '미학 산책'에 나서다. 미학이란 매우 철학적인 학문이다. 예술작품 등을 통해 단순히 아름답다(美)고 느끼는 좁은 의미가 아니라 아름다움을 탐구하는 예술과 미에 대한 철학적 접근이다. 즉, 우리가 어떤 대상을 아름답다거나 추하다는 판단이 무엇인가? 과연 아름다움에 대한 절대적인 판단기준이 있는가? 등등의 의문에 탐구하고 논쟁해 보는 것이 미학이다. 미학 산책은 이처럼 미적인 규정성의 본질을 추구하는 철학의 영역에서 형이상학적 인식의 준거를 확립하여, 일상생활에서의 미적 감정과 그 의미를 이해하고 느낌을 극대화하는 즐거움의 하나라고 하겠다. 미적 규정성에 대해 당대의 깨달은 자들과 소통하는 이 산책은 책을 펼치기도 전에 마음을 들뜨게 한다.

이 책 '미학 산책: 소크라테스에서 소쉬르까지'는 고대 그리스, 로마 시대부터 현재에 이르기까지 미학 발전사에 큰 영향을 준 인물들의 미학적 주장과 사상을 소개하고 있다. 철학이라는 방대하고 머리 아픈 영역에서 미에 대한 매력을 느낄 수 있도록 미학개념을 간략화하고, 직관적 미적 체험을 유도하는 삽화를 통하여 시각적 흥미를 유도하여 지루하지않는 책읽기로 이끌어간다. 소크라테스에 이르러 사회과학의 관점에서 미를 해석하게되며, 플라톤은 미의 본질이 이데아에 있다고 보았고, 아리스토텔레스는 미의 기준을 질서, 균형, 사물의 완전성으로 보고 예술은 모방에서 태어난다고 하였다. 특히 비극은 진지하고 완전하며 일정한 길이를 갖춘 행동의 모방이라하여 풀어내는 '시학'은 근세부터 현재에 이르기까지 문학이론의 고전으로 손꼽힌다. 아마도 인터넷이라는 '생각거절 지식줍기' 놀이에 휘몰리고 취업에 허득이는 요즘 대학생들은 조금 생소할 지 몰라도, 이데올로기 문제 외엔 정서적으로 자유로웠던 구시대의 대학생들은 이 시학에 한번 쯤은 빠져보았으리라.

17세기 이성주의 미학에 이르러 경험주의 미학의 '데이비드 흄' 편에서 잠깐 시간을 들인다. 취미의 다양성과 취미의 기준 양립 가능성을 제시한 그의 철학은 칸트 미학사상으로 연결되는 교두보 역할을 하기에 몇번 들여다 본 적이 있기 때문이다. 19세기 미학에 들어서자 조금 생소한 '니콜라이 체르니셰프스키'의 미학이 눈을 사로 잡는다. "미는 이념의 감성적 표현이다"라고 주장한 헤겔을 비판하며 "미는 생활이다"라고 일갈한다. 요즈음의 대한민국은 미가 생활이지 않은가? 그의 저서는 가히 예술이론의 바이블이라 할 만하다. 고전미학에서 현대미학으로 넘어가는 이정표가 된 실험심리학의 페히너 편에서도 즐거운 산책을 한다. 20세기 이후의 미학에 들어서면 '조지 산타야나'의 자연주의 미학에 잠시 빠져보다가, '에드문트 후설'의 현상학적 미학에서 뜸을 들인다. 80년대초에 대학가를 휩쓴 후설과 하이데거, 사르트르, 메를로뽕띠에 젖어보지않은 이 누구 있으랴...

산책은 이렇게 끝난다. 각 시대별로 주요 유파의 미학적 주장과 미학 사상의 맛뵈기를 통해 철학의 울타리에 갇힌 미학을 더듬어 볼 수 있는 시간이었다. 내용은 철학개론처럼 딱딱하지 않도록 풀어썼고, 명화나 삽화 등의 시각적 장치가 그런데로 지루함을 줄여준다. 전문가들은 요약본 같아 외면할지라도 이제 입문하는 이들에겐 미학의 흐름을 이해하는데 매우 도움이 될 책이다. 미와 예술를 보는 시야가 넓어짐으로써 미의 감정이 깊어지고 미학적 활동의 폭도 확대되어 '아름다움'의 가치를 인식할 수 있는 판단력이 향상된다면 이 책의 존재의미는 그 가치를 다했다 할 것이다. 삽화와 줄거리가 조금 어색한 부분이 있지만, 시대의 통찰력을 내포한 미학의 흐름을 제대로 다이제스트한 이만한 책도 별로 없지않나싶다. 그러기에 역사적 미학과 함께 마음을 나누면서 걸어보는 괜찮은 책읽기였다고 자리매김해 본다. '계몽의 변증법'으로 유명한 아도르노와 호르크하이머의 인물사진이 바뀌었다는 네티즌의 지적 등으로 조금 별점이 깍일터이지만 컬러풀한 화보와 좋은 지질, 열독하기 좋은 편집등을 고려하여 그냥 별 다섯을 주고만다. 이런 류의 책이 더 나와야 하므로...